夢の工場

「一回も無いの？」

「一回も無いよ」

あきちゃんは何だか急に悲しくなりました。
タムタムが可哀想だと思ったからです。
夢はとっても楽しいもので、そりゃあ怖い夢もたまにはあるけど、夢を見れないなんて凄く寂しいと思いました。

「タムタム、あきが絵本読んであげる！」

あきちゃんはグイッとタムタムの手を引きました。
タムタムは妖精だし、幼稚園生のあきちゃんよりもずっと小さかったので、あきちゃんに引っ張られるまま、あきちゃんのベッドまで連れて行かれます。

「絵本？」

タムタムは不思議そうに尋ねます。

「あきの夢はね、絵本みたいなの。だから、絵本を読めば夢をみてるみたいになるでしょ？」

言いながら、あきちゃんはしまおうとしていた絵本の表紙をめくりました。

「あのね、タムタムと同じ、妖精のお話しなの」

書かれている文字は『ピーター・パン』。
あきちゃんはゆっくりとお話しを読み上げました。
タムタムは、初めて誰かにお話しをしてもらいました。
それはとってもとっても小さなことなのに、凄く優しい気持ちになれます。
うつら、うつら。
タムタムも、絵本を読んでいるあきちゃんも眠くなりました。
お話しはまだ途中だけど、タムタムは工場に帰らなければいけません。

「あきちゃん」

「なぁに？」

タムタムの声に、あきちゃんは眠そうに答えます。

「僕、もう帰らなきゃ」

タムタムは泣き始めました。
タムタム自身も何がなんだかわかりません。
あきちゃんは小さな手でタムタムの頭を撫でました。

「あきもね、前はお友達とバイバイするとき泣いてたよ」

眠たげな、のんびりした声であきちゃんは言います。

「でも、今は泣かないんだ。だってまた明日会えるもん」

「明日……？」

タムタムはあきちゃんを見上げます。
あきちゃんはコクリとうなずきました。

「だって、タムタムは友達でしょ？」

当然のように言ったあきちゃんの言葉に、タムタムは驚きました。
今までタムタムには友達がいなかったからです。
それでもタムタムは、笑顔でうなずきました。

「友達だもんね！」

コンコン、と窓が叩かれます。
カーテンを開けると、そこにはタムタムを探しに来たチャコがいました。

「あきちゃんは、僕の夢の妖精だから」

タムタムは言いながらチャコの背中に乗りました。

「だから明日も絵本を読んでね！大人には内緒で」