氷壁エリートの夜の顔

第1話 「彼氏がいるので、ごめんなさい」

「彼氏がいるので、ごめんなさい」
──まただ。また私は、嘘をついた。

　10月の夕陽が斜めに差し込む会議室で、私は静かに頭を下げた。
　黄色みを帯びた光が、木目のテーブルを柔らかく照らしている。その向こうで、同期の佐藤くんがバツの悪そうな笑みを浮かべて、頭をぽりぽりと掻いた。

「……うん、噂は聞いてたけどさ、誰も見たことないって言うし、もしかして……もう別れたのかなって」

　私は、使い慣れたオフィス用の笑みを貼り付けて、視線をそっと逸らす。

「うん、まあ……遠距離で」

　どこかで聞いたことのあるような、ありふれたテンプレの言葉。だけど、こんなふうにさらっと流しておくのが一番だ。波風は立たないし、面倒も起こらない。

　彼は気まずい笑みを浮かべて「変なこと言ってごめん」とだけ言って、すぐに会議室を後にした。

　ドアが閉まって部屋が静まり返る。私は小さく息をついて、窓の外に目をやった。

　空には、柔らかく混じり合う夕焼け雲。オレンジと灰色の境目が滲んだようにぼやけていて、それがなんだか、自分の気持ちの輪郭のなさに似ている気がした。