魔法使いと呪われた王女様

第4話 魔法使いはお出かけする

　本日は週に二度の商売の日である。

「君が元気出そうなものを買ってくるから、おとなしく待っていてね。いちおう、スープはここに出しておくね」

　シルルは皿になみなみと昨日の残りのスープを入れ、今日売るつもりの薬草を持つと、カエルを置いて家の外に出た。
　玄関には鍵をかけたし、家の周りにはしっかり結界が張ってある。
　シルル不在時には家が見えなくなる便利な結界だ。これで人も訪ねてこない。この結界を破れるのはトリスだけだが、まあトリスが来ることはないだろう。
　魔法を使って森の出口まで跳ぶ。タイパ大切。
　だがそこから商売をする町中までは徒歩だ。

　シルルは赤い髪の毛に緑色の瞳、耳も丸い。一見すると人間にしか見えない。というより、元の姿のまま変化していない。見た目はおそらく人間の自分が死んだときの年齢のままで固定されているのだと思う。
　けれど魔法を使う時は、目が赤くなる。
　トリスは違う。彼女はずっと赤い目をしているし、耳もとんがっている。

　生まれつきの魔女と、魔女に血を与えられた使い魔の違いなんだろう。
　人間のふりをしている使い魔からは魔力を感じないので、おそらく魔女であっても見破ることはできない。
　見た目が変わらないので、商売をする場所は定期的に変えている。

　寒くなってきているので、体を温める効用がある薬草や、あかぎれの薬などがよく売れた。
　昼前にはすべて売り切れたので露店をたたみ、シルルは散髪屋を覗いた。

「いらっしゃいませー」
「髪の毛を切ってほしいんだ。伸びすぎちゃって……自分で切ると変になるから」
「いいッスよ。もしかしてお見合いが近いとか？」

　若い男性がわざわざお金を出して身だしなみを調えるのだ、理由があるに違いないと店主がニコニコ聞いてくる。

「そんな感じ。……あ、ねえ、隣国から王女様が嫁いできた話を聞いた？」

　店主に促されて大きな鏡の前のイスに座りながら、シルルが聞く。

「ああ、聞いたよ。この国ではどこでもその話で持ちきりさ」
「僕は山奥に暮らしているからそういう話に疎くて。どんな王女様なの？　髪は何色？　目は？」
「すごくきれいな人だそうだよ。金色の髪の毛に、真っ青な瞳でね……」

　店主がまるで見てきたかのように語る。エンタメに飢えている人々にとって王女の嫁入りはかっこうのネタのようだ。
　シルルは話し好きな店主と、あとから入ってきた常連客からたっぷり「隣国から嫁いできた王女」の情報を仕入れた。半分くらいは「ほんまか」と思う内容だったが、金色の髪の毛をしているというのはたぶん本当。

　――金髪なのかー。

　カエルは土色だけど、と思いながら、さっぱりした髪の毛を揺らして他の露店を除く。
　きれいな意匠の髪留めが目についた。

　――金髪に似合いそうだな。

　シルルはその髪留めを手に取った。

　秋の日はつるべ落とし。日暮れが早い。
　町を出たのは夕方になる前だったが、徒歩で森まで移動したせいで、森の中はタイパ優先で魔法を使ったものの帰宅した時にはすでにあたりは暗くなっていた。

「ただいま！」

　玄関をあけて真っ暗な家に声をかけると、すぐにドタンドタンという音が聞こえてきた。
　大きなカエルが急いで跳んでくる。最後は大ジャンプをしてシルルに飛びついた。

「遅くなってごめんねー！　おいしいものたくさん買ってきたんだ、まずはごはんにしようね」

　カエルを抱きかかえたまま魔法で家中のランプを灯して歩き、居間のテーブルの上にカエルを置く。