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「ワインもお料理も、とっても美味しいわね」
「そうだな。カレンが喜んでくれてるのが、なにより嬉しいよ」
穏やかな微笑みを浮かべる住谷に、カレンは意を決してフォークとナイフを置いた。
「住谷、私ね」
「ん？ なに」
「私、こんな幸せな気持ち、初めてなの。想像もしていなかったし、こんな幸せがあることも知らなかった。だから、今は想像つかなくても、なにも分からなくても、あなたを信じる」
「え？」
なんの話かとばかりに、住谷は小さく首をかしげた。
カレンは、しっかりと住谷を見つめて告げる。
「私、あなたと結婚します！」
住谷はポカンとしたあと、たまらないというように笑い出す。
「ははは！ かっこいいなあ、さすがはカレンだ」
「え、なにが？」
「だって普通の女の子なら、男からプロポーズされるのを待つだろう？ なんなら、思わせぶりな態度でねだったりする。それなのにカレンは、相手任せにして受け身にならない。男に期待せずに、あくまで自分が動く。かっこいいなあ、惚れ惚れするよ。さすがは俺のカレンだ」
「え、あの、どういうこと？」
真顔で聞き返すと、住谷も「え？」と動きを止めた。
「カレン、今俺に逆プロポーズしてくれたんじゃないの？」
「は？ 違うわよ。私はあなたにプロポーズの返事をしただけよ」
「え？」
「あれ？」
嫌な予感がして、カレンは目を泳がせる。
「あの、住谷？ ひょっとして、私にプロポーズしてくれた記憶は……？」
「……ないね」
ガックリとカレンは肩を落とした。
「私、またやっちゃった？ もうどうしてこうなるの。住谷、お願いだから忘れてちょうだい……」
そう言って顔を上げたカレンは、見たこともないほど嬉しそうな表情を浮かべている住谷に、言葉を失う。
「カレン」
「は、はい」
「俺は君が、結婚に縛られるのは嫌なんじゃないかと思っていた。だから敢えて言わなかった。それにただ君と一緒にいられるだけで、この上なく幸せだったから。だけどもう迷わない。カレン、さっきの君の言葉はなかったことにしてくれ」
「え……」
それは、まさか？
（結婚は考えられないってこと？）
カレンの目にじわりと涙が浮かぶ。
すると住谷は、真っ直ぐ真剣にカレンを見つめた。
「改めて俺からプロポーズする。カレン、誰よりも美しくてかっこよくて、俺が心から尊敬する、たおやかな人。それでいて、明るく可愛らしく、愛おしい人。俺は君を心から愛している。この先もずっと君のそばにいると誓うよ。カレン、俺と結婚してほしい」
カレンの瞳から、ぽろぽろと大粒の涙がこぼれ落ちる。
そして想いをそのまま口にした。
「私、ずっと一人で生きてきたの。誰かに頼ったり、泣きついたり、すがったり、そういうことができない性格で……。君は俺なんかいなくても、一人でたくましく生きていけるタイプだねって言われて、そうよって答えるほど可愛げなくて。だけど、今はね」
涙をこらえながら、カレンは住谷を正面から見つめた。
「今、あなたが私のそばにいてくれて、すごく幸せ。こんなに心が温かくなるなんて、知らなかった。私がずっと一人でがんばってきたこと、あなたが気づいてくれて嬉しかった。あなたに可愛いねって言われて、恥ずかしいほど喜ぶ自分が意外だった。あなたが教えてくれたの、私の知らなかった幸せも、私自身のことも。これからも、もっともっと教えてほしい。一度手に入れてしまったら、もうこの幸せを手放せない。あなたとこの先も、ずっと一緒にいたいです。私と結婚してください」
震える唇で懸命に言葉を紡ぐカレンに、住谷は優しく微笑んで頷く。
腕を伸ばすとそっとカレンを抱き寄せ、耳元でささやいた。
「 Will you marry me ? 」
カレンは涙混じりの声で答える。
「 Yes, my darling. 」
住谷は、ふっと笑みを浮かべてカレンの頭をなでた。
「愛してるよ、俺の可愛いカレン」
そして甘く優しいキスを贈った。
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