ないない

『大切なものは、ないないするんだよ』

　大好きなママの言葉を今でも思い出す。
　僕が大切にしているおもちゃを片付けないでいたら、ママは僕のおもちゃを優しく宝箱にしまってくれたんだ。

「無くしちゃったら嫌でしょう？だからね、ないないして大事にしまっておくのよ」
「うん、わかった！」

　僕は、ママと一緒に大切におもちゃをないないしたんだ。

「ぼく、ママのことが大好きだよ」

　僕はそう言いながら、ママにギュッと抱き付いた。
　おもちゃも大切だけど、僕にとって一番大切なのは『ママ』なんだ。

　◇

　久しぶりに夢を見た。
　母親の記憶はほとんどないのだけど、この場面はよく夢に見る。
　僕の心にしっかり植え付けられた記憶なんだろうけど、なぜこの記憶だけ鮮明に覚えているのかは分からない。

　僕は部屋のカーテンをサーっと開けると、窓から差し込む朝日を浴びた。そして大きく伸びをする。
　そのまま時計に目をやると、約束の時間まで1時間を切っていた。もっと早く起きるつもりだったのに、今日の約束が楽しみすぎて、なかなか寝付けなかったんだ。
　僕は急いでシリアルと牛乳をお腹に入れると、身支度を整えた。少しでもよく見えるように、何度も鏡の前で姿勢を変える。
　そうこうしているうちに、部屋のドアがノックされた。

「トア、おはよう。もう支度できてる？」

　ドアの向こうからは、大好きな人の声。僕は急いでドアを開け、迎え入れる。

「エルド、おはよう！待ってたよ！」

　ジャンプするようにエルドの胸に飛び込み、思い切り息を吸い込んだ。

「施設長にあいさつをしたら、行こう」
「うん！楽しみだな。魔法を使えば、一瞬でエルドの家に行けるのに」
「こら、気軽に空間魔法は使っちゃダメだって、いつも言ってるだろ？」
「はーい」

　僕は口を尖らせながら、渋々返事をした。
　普段とても優しいエルドだけど、空間魔法のことだけはとても厳しい。
　それは、初めてエルドに出会った時からだった。

　◇

　僕の両親が事故に遭い、天涯孤独になった僕をこの施設に連れてきてくれたのが、エルドだという。
　エルドは5歳年上で、家庭環境が悪く施設に預けられたらしい。
　僕には施設に来た頃の記憶が曖昧で、両親のことも、エルドに出会った時のことも、覚えていない。
　ただあの夢だけは、よく見るんだ。

　この国のほとんどの人が、火や水などの一般魔法が使えるのに、僕は空間魔法だけしか使えない。
　僕が空間魔法を使えることを知っているのは、エルドだけだ。
　僕がこの施設に来たばかりの頃、エルドは空間魔法を使えることをすごく褒めてくれた。
　けど、便利な反面、使い方を誤るととても危険だということも教えてくれた。
　だから、人前では決して空間魔法を使わないようにしている。
　施設のみんなには、魔法が使えない出来損ないだと思われていて、僕は仲間外れにされていた。

　けど僕のことを理解してくれる、エルドがいる。ずっと僕に寄り添ってくれた。
　いじめられたら庇ってくれたし、一人でいたら話し相手になってくれた。
　僕の中で特別な存在になるのには時間はかからなくて、エルドといる時間は楽しくて充実して、幸せな気持ちでいっぱいだった。
　まだ子どもだった僕には、その感情がなんなのかはわからなかったけど。