彼が好きだった、甘ったるいチョコアイス

　あれから何日経っただろうか。
　私たちの家に、親友が訪ねてきた。
　手にはスーパーの袋を持っている。

　茶色く染めた髪を肩の上で切り揃えている彼女は、彼の妹だった。
　恋愛とは無縁だった私に、親友の彼女が兄を紹介してくれて、私たちは出会ったのだ。

「……簡単に食べられそうなもの、買ってきたから」
「……ありがとう」

　親友が冷蔵庫を開けて、買ってきたものを入れてくれる。
　彼女だって、兄を亡くしたばかりなのに。

「あ……」

　冷凍庫を開けた親友が、手で口を押さえた。
　その背中が震えはじめて、のろのろと近づく。

「ねえ、これ……」

　親友が震える手で指し示したのは、茶色のパッケージのアイスで埋め尽くされた冷凍庫だった。
　いつの間にこんなに買っていたんだろう。

「ねえ、あんた甘いもの、嫌いだったよね？」

　私は口を横に引き結んだ。

「……一緒に食べない？」

　その問いに黙って頷いた。

　親友と私で一つずつ。
　スプーンですくって口に入れる。
　最初は冷たさを感じて、すぐに甘ったるい味が口いっぱいに広がって。
　一口で十分だと思ったのに、残りを食べてくれる人はもういなくて。
　緩慢な動きで、二口目を口にした。