Skyline

プロローグ

　朝の空港は、人の流れとアナウンスが重なり合い、都会の喧騒とはまた違うざわめきに満ちていた。

　旅行慣れしていない彩乃は、大きなスーツケースを引きながら、手にしたチケットとパスポートを何度も見返しては、小さく息を吐く。

　（間違ってないよね…？ゲートは…）

　普段は事務職で、デスクに向かって淡々と仕事をこなす日々。

　こんなふうに非日常の空間に身を置くのは久しぶりで、期待よりも不安のほうが胸を占めていた。

　チケットを再度確認しようとした瞬間――手が滑った。

　薄い紙の感触がするりと抜けていき、搭乗券が床に落ちる。

　「あっ！」

　慌ててしゃがみ込む彩乃の視界を、次々と人の足が横切っていく。

　紙切れが踏まれそうで、彩乃は慌てて手を伸ばした。

　けれど、人の流れに押されてうまく前に出られない。心臓が早鐘を打ち、顔が熱くなる。

　（どうしよう…）

　その時だった。

　すっと影が差し込み、床に伸びた長い指が、チケットを拾い上げる。

　「どうぞ」

　低く澄んだ声が耳に届く。

　驚いて顔を上げると、そこには一人の男性が立っていた。

　背筋を伸ばし、濃紺のジャケットに金の肩章。胸元には銀色の翼を模したバッジが輝き、手には制帽を持っている。制服の一つひとつが凛とした雰囲気をまとい、周囲のざわめきから浮き立って見えた。

　（…パイロット？）

　声には出さなかったけれど、彩乃は心の中でそう呟いていた。

　差し出されたチケットを受け取ると、紙の端に触れた彼の指先がほんの一瞬だけ彩乃の手に触れ、胸がどきりと跳ねた。

　「あ、ありがとうございます」
　声が少し上ずったのを自分で意識してしまい、恥ずかしさに頬が熱くなる。

　彼は小さく頷いただけで、それ以上言葉を交わさず、人混みの中へと去っていった。

　彩乃は手にしたチケットをぎゅっと握りしめる。ほんの数秒の出来事だったはずなのに、妙に長く心に残る。

　そして、これが二人の物語の始まりになるとは、その時の彩乃はまだ知る由もなかった。