婆ちゃん 雲に乗る

８

　その日は土曜日で、寺へ行って、家族だけで四十九日の法要を行なった。
　納骨も済んで、寺の集会室へ戻って休んでいると有三さんがやって来た。

「どうでしたか？　皆さん、光子さんとゆっくりお別れできましたか？」
「ありがとうございました。母が亡くなってみると、もっとしてやれば良かったとか、話しておけば良かったと思うことがいろいろとあって、胸が痛むことも多かったんですが、この仕組みのおかげで、ちょっと気持ちが楽になりました。心置きなく、母を極楽浄土へ送り出せるような気がします」

　父さんの言葉に、同じ気持ちだった俺たちはうなずいた。
　今日で、婆ちゃんがこの世でおこなったことへの裁きがすべて終わって、この先どうなるかが決まるのだけど、俺たちは、婆ちゃんが極楽浄土へ行けると信じていた。

「じゃあ、こんどこそ本当にお別れをしましょう。友弥くん、光子さんをスマホの画面に呼び出してください」
「はい」

　俺がパスワードを入力すると、婆ちゃんが現れた。
　相変わらず、雲の上にちょこんと座っている。
　今日は旅立ちの日だからか、婆ちゃんは白装束を身につけていた。

　俺たちは、身を寄せ合って画面を見ていた。
　今日はもう、誰の目にも涙はなかった。みんな、晴れ晴れとした顔で笑っていた。
　俺たちは、以前、有三さんから教えてもらった別れの言葉を思い浮かべた。

「じゃあ、皆さん、声を揃えて言ってください。せえのっ！」
「いってらっしゃーい！」

　俺たちの声が届いたのか、婆ちゃんが乗った雲がくるりと向きを変えた。
　画面全体が暗くなると、雲は闇の彼方へ消えていった。
　婆ちゃんは行ってしまった――そう思ったときだった。
　雲が消えた辺りに、明るい星が一つ現れた。
　星は、呼びかけに応えるように、きらきらと瞬いた。

　婆ちゃんたら、今頃、ぶつぶつ文句を言っているかもしれないな――。
　空が星だらけになるから、星になるつもりはなかったんですよ。わたしは、雲に乗ったままで良かったのに――ってね。

　お　わ　り