着ぐるみ侍 見参！

その６

　やわらかな光が窓から差し込む病室のベッドに、桐山敦人(きりやまのぶひと)は静かに横たわっていた。
　ベッドの横に置かれたスツールには、見舞いに来た母親の有希恵(ゆきえ)が座っていた。

　三日前、ショッピングモールで事故にあい、敦人は救急車でこの病院へ運び込まれた。
　いくつかの検査を受けたが、体のどこにも異常はなく怪我や病気は見つからなかった。医者は、すぐにも意識を取り戻すだろうと言っていたが、敦人はぐっすり眠り続けていて、三日たった今も目を覚ます様子はない。
　特大ベッドで、ただただ、気持ちよさそうに眠っていた。

「お母さん、敦(のぶ)にいの具合はどう？　目を覚ましそう？」

　敦人の妹の芽衣子(めいこ)が、大学帰りに病室を覗きに来た。
　見舞いといっても敦人は寝ているだけなので、芽衣子は、二つだけプリンを買ってきた。もちろん、プリン好きな敦人が、匂いに気づいて目を覚まさないかなという、淡い期待も込めて持ち込んだものである。

「今日も、起きる気配はないみたい。どこも悪いところはないのに不思議よね？」
「うん。でも、ほかにも不思議なことがあったんでしょう？　何かきっと、人間にはわからない特別な事情があるんだよ。『神様の都合』みたいなこととか――」
「そういうこと――、なのかしらね？」

　瓦礫の下から発見されたとき、敦人はジャージ姿だった。直前まで来ていたはずのポポリスくんの着ぐるみを、彼は身につけていなかった。
　どこかに脱ぎ捨てた様子もなく、結局、現場から着ぐるみが見つかることはなかった。
　誰かが、どさくさに紛れて持ち去ったのだということになったが、イベントに関わっていた守川巡査長は、そんな時間や機会はなかったはずだと言った。

「きっと敦にいは、神様にすっごく楽しい夢でも見せてもらっているんだよ。夢に飽きるまで起きないつもりなんじゃない？　今まで、ろくに休暇も取らずに働いてきたから、ゆっくりするのもいいけどさ――」

　そこまで言って、芽衣子は溢れてきた涙を拭った。
　そして、同じように涙ぐんでいる母を元気づけるように言った。

「でも、意外と早く目を覚ますかもよ――。あのね、新しい時代劇が、明後日からテレビで始まるらしいのよ。着ぐるみ姿の侍が、悪いヤツらを次々とやっつけていく話なんだって」
「何だか、ずいぶん変わった時代劇ね」
「去年、古いお屋敷の跡地から、金属製の箱に入った江戸時代の日記が見つかったんだって。その日記には、御稲荷さんのお使いの着ぐるみを着た侍が、次々と悪人を懲らしめたって記述が残っていたらしいよ。その記述をヒントにして考えた出されたのが、今回の時代劇なんだってさ。もちろん、勧善懲悪ものだよ！」
「確かに、敦人が興味を持ちそうな話ね」
「そうでしょ？　敦にいって、けっこう時代劇が好きだったじゃない？　こら、敦にい！　録画してあげないから、見たかったら早く目を覚ますんだぞ！」

　芽衣子が、枕の横をポンポンと優しく叩くと、熟睡しているはずの敦人が微かに微笑んだように見えた。
　芽衣子と有希恵は、顔を見合わせて笑いながら、もう一度涙を拭った――。

　　　　　　　　　　　☆　☆　お　わ　り　☆　☆