タクシー、着かないし

　p係長は、給湯室であからさまに愚痴なんか言って、時にはゴミ箱蹴ったりしてたもんね。仕事を把握していないし把握する気もないタイプだったから、指示もぐちゃぐちゃ。

　たまりかねて反論したＭさんの評価まで下げるよう根回しして、まじで意地汚い男。

　そんな陰口がヒソヒソと朝から蔓延るオフィスに、p係長から電話。

　今日はタクシーで向かうから、横付けできるよう玄関の備品を片付けておいてくれとのこと。

　何言ってんだか、ほとんど自分が積み上げた癖に。

　はいはいと生返事して電話を切って、30分経過。

　始業時間はとっくに過ぎているのに、と誰かが言った時だった

「あははは！あはははは！」

　甲高い声で笑う、女の声。
「え、Ｍちゃん？なんで？」

　私は声の主である同期の姿をを見て、口の中が瞬時に、カサカサと乾いていくのを感じ得ない。

　彼女は評価を下げられ、自主退職を促されてから、ずっと出勤していなかった。

　昨日、退職代行によって離職票やその他もろもろの書類をp係長が「しぶしぶ」送ったじゃないか。

　疑問と怯えに満ちた周囲の視線を浴びながら、Ｍちゃんはケタケタ笑い、言った。

「あー面白い、あのタクシーに乗ったんだあー！あれに乗ったら、係長、もう出勤できないわよー？」

「な、なんで……？」

　恐る恐る問うと、Ｍちゃんは一際大きな声で答える。

「だあってぇ、あのタクシー手配したの私だもん。後ろでね、運転手が言ってたでしょ？」

「えっ？」

　ぐるぐると、Ｍちゃんに訊かれた途端、電話のやり取りが脳裏で繰り返される。

　p係長のぶっきらぼうな声、その背後で、もうひとりが、喋っていた声を。

　低くて重たい、多分あれは……運転手の声？

　あなた………。

　あなたもう………地獄に堕ちていますよ……。

　Ｍちゃんは、くすくすと含み笑いをして「やっと気づいたねえ」と言うと、霞のように消えてしまった。

「ねえ、Ｍちゃんの家族が！」

　ニュースが観たいという社長の意向でつけていたテレビに、彼女の写真と、彼女の自宅らしき住居が中継先の映像として映し出されている。

　見出しに書かれている内容に、私たちは乾いた、しかし冷たく凍えた悲鳴をあげた。

　過剰労働と恣意的評価により自殺した女性の両親が、会社あてに損害賠償を要求。

　直属の上司にあてた遺書には「地獄に堕ちますよ」と走りがき。

　社長が、頭を抱えている。
　一斉に、電話が鳴り出した。

　翌日になっても、翌週になっても、p係長は出勤してこない。

　家族は戸惑い、捜索願を出している。

　しかし心無い言葉も、同時にぶつけられ、焦燥しているようだった。

　見つかるわけがないと私は、駅前でビラを配る、痩せこけて顔色も悪い奥様と、俯いた男の子を無視して、つい、不謹慎で、嫌なことを思った。

　だって、もう地獄に堕ちているんだから……ねえ？

　そうでしょ、Ｍちゃん？