暁月

命の灯火

　潮の匂いが少しだけ冷たくなり始めた秋の夜。

　横浜の海辺には、ゆっくりと夜が降りていた。

　観覧車の光が静かに回り、遠くの赤レンガ倉庫には、カップルたちの笑い声が小さく響いていた。

　暁梨(あかり)はその光景を見つめながら、胸の奥がひどくざわめくのを感じていた。

　隣にいる彼の横顔が、あまりにも
穏やかだったから。

　――暁月(あかつき)。

　彼は静かに微笑んでいた。

　海の風に髪を揺らし、薄手のコートの襟を軽く押さえながら、どこか遠くを見るような目をしていた。

「ねぇ、暁月」

「うん？」

「……手、冷たくない？」

　暁梨がそっと彼の手を包む。
　少しだけ、氷のように冷たい。

　暁月は小さく笑って、指を絡め返した。
「大丈夫。こうしてると、あったかい」

　その声は柔らかくて、まるで風のようだった。

　でもその優しさの奥に、かすかな哀しみが混じっているのを、暁梨は感じ取っていた。

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「ねぇ……本当は、知ってるの」
　暁梨が小さな声で呟く。

「あなたの“灯”が、もう長くはもたないって」

　暁月は少しだけ目を伏せ、そして笑った。

「誰から聞いたの？」

「風が教えてくれたの」

「風……？」

「あなたの声が、風に混じってたの。――“ありがとう”って」

　暁月の瞳が、そっと揺れる。
　その瞳の奥には、淡く青い光が宿っていた。

　彼の胸の奥で静かに燃える“命の灯火”
　それは、彼が暁梨の命を救うために差し出した、自らの魂の一部だった。

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「俺さ、怖くないんだ」

　暁月は海を見つめながら言った。

「消えることよりも……残していく君のことの方が、ずっと心配で」

「そんなの……」

「でもね、暁梨。君が生きてくれるなら、それでいい」

　暁梨は堪えきれず、彼の胸に顔を埋めた。

「やだ……やだよ。そんなの……私、あなたがいなきゃ、生きてても意味ない」

「意味は、君が見つけていくものだよ」
　暁月は彼女の髪を撫でる。

　その手は、温かくもあり、どこか透き通るように儚かった。

「俺の灯は、君の中に移した。だから、もう大丈夫」

「……うそ」

「本当さ」

　暁月は穏やかに微笑んだ。
「ほら、手を胸に当てて。わかるだろ？」

　暁梨が自分の胸に手を当てると、確かに感じた。
　心臓の奥で、誰かの鼓動と自分の鼓動が重なっている。

「……これ、あなたの……？」

「うん。俺の灯の、最後のひとしずくだ」

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　夜風が二人の間を通り抜け
港の灯が遠くで滲む。

　空には、大きな赤い月が昇っていた。

「暁月……」

「うん？」

「もし、もう一度生まれ変われたら――」

「その時は、また君を探すよ」

「約束？」

「約束」

　そう言って、暁月は小指を差し出した。

　暁梨も涙を浮かべながら指を絡める。

　――その瞬間、暁月の体からふわりと青い光が立ち上がった。

　彼の笑顔は穏やかで、悲しみよりも優しさが勝っていた。

「ありがとう、暁梨。君に会えてよかった」

「お願い、行かないで……！」

「泣かないで。君が泣くと、灯が揺れる」

　暁梨は唇を震わせながら、彼の頬に手を当てた。
「ずっと覚えてる。ずっと……あなたの灯を、私の中で燃やす」

「それで、十分だよ」

　暁月はそのまま、彼女の額にそっと唇を寄せた。
　青い光が一瞬、夜空を照らし、そして静かに消えた。

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　翌朝、港の空は澄みきっていた。

　潮風がやさしく頬を撫で
陽の光が穏やかに差し込む。

　暁梨はベンチに座り、両手で胸を抱きしめるようにしていた。

　彼のぬくもりはもうない。

　けれど――心の奥で、確かに灯が揺れていた。

「……暁月」
　小さく名前を呼ぶ。

　風が頬をなで、どこか懐かしい声が聞こえた気がした。
　“――笑って、生きて”

　暁梨は、涙を拭いて微笑んだ。

　その胸の奥で、小さな青い灯が、静かに、永遠に燃えていた。

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命の灯火は、愛の形をしていた。