捨てられた双子の妹は、姉の身代わりで隣国の冷徹皇太子と結婚します

01.双子

「この子を連れて逃げて」
　たった今、出産したばかりのアダムズ公爵令嬢レイラは幼い頃から仕えていた侍女エルマに懇願した。

『双子は不吉』

　双子の二番目に生まれた子は命を奪われる。
　それがアダムズ一族にとって暗黙のルールだ。

「お願い、エルマ」
　貴方にしか頼めないと言うレイラの言葉にエルマは頷いた。

「先生、お願いです。この子を助けてください」
　エルマの他にこの部屋にいるのは出産に立ち合った年配の医師のみ。

「産まれた子はこの子一人です」
　何も知りませんと言う医師にレイラは涙を浮かべながら御礼を言った。

「苦しいけれどごめんね」
　侍女エルマはあぶあぶと小さな声を出す赤ちゃんを出産で汚れたシーツで覆った。
　酸欠で産声すらあげられない小さな赤ちゃん。
　身体を綺麗にしてあげる時間もない。

「エルマ、これを」
　レイラは首からネックレスを外し、エルマに手渡した。

　お金を持っていないレイラがエルマに渡せる物は、結婚前から持っていたこのサファイアのネックレスだけ。
　これを売れば多少のお金になるはずだ。

「レイラ様。お元気で」
「お願いね。エルマ」
　十年以上仕えてくれたエルマは信頼できる侍女。
　ここを無事に出ることさえできれば、大切に育ててくれることは間違いない。

　エルマは扉の前で逃げる準備をし、医師は双子の一人目を抱きかかえた。
　深呼吸したエルマと目が合った医師は扉に手をかけ小さく頷く。

「おめでとうございます。女の子です」
　医師が扉を開けると、夫ジョンだけでなく家令も侍女達もワッと歓声を上げた。

　そっと部屋から消える侍女エルマと二番目の娘。
　誰にも不審に思われることなく、汚れたシーツを抱えたエルマは洗濯場の方へ廊下を進んで行った。

「奥様、エルマはどこに？」
　出産から数時間が経ち、お祝いムードが少し落ち着いた寝室を訪ねた家令は首を傾げた。
　いつも侍女エルマはレイラの側にいるのに。

「あっ！　お母様の具合が悪いというので実家に帰らせたの。出産に必死で言い忘れていたわ、ごめんなさい」
「そうですか。では別の者に贈り物の仕分けを頼みましょう」
　家令は特に気に留めず仕事に戻る。
　この屋敷には多くの侍女がいるのでエルマ一人くらい居なくても支障はない。

　うまくごまかせただろうか？
　数日後に母の介護のため仕事を辞めると手紙をもらったことにすればエルマがこのままいなくても不審に思われることはないだろう。

　お願い。
　生き延びて。

　レイラは声すら聞くことができなかった次女を想いながら、小さな長女の手を握った。