4人が本棚に入れています
本棚に追加「あ、ちょっと用事があってその日はだめ」
朝ご飯を一緒に食べていて、春香（はるか）が残念そうに口をとがらせた。
「え？ 出かけるの？」
「うん、ちょっとお見合いに」
その返答に飲み込みかけたコーヒーを吹き出しそうになる。
「は？」
「なんかお父さんの会社の部下だって」
「そこじゃない」
「え？ どこ？」
春香はキョロキョロとあたりを見回した。
「いやそこじゃなくてさ、お見合いって」
そういっても春香はきょとんとするばかり。
ルームシェアしている春香が私のランチの誘いを断ってお見合いにいくという。お互い働いているから平日は忙しい。一緒に暮らしていても当日の食事は誘いづらい。だから再来週の土曜日のランチを今誘ったというのに。滅多に誘ったりもしないのに断られてしまった。しかも断る理由が納得いかない。
「なんかね、お母さんがうるさくお父さんに言ったみたいで」
「何を？」
いまどきお見合いなんて。私の問いに春香は肩をすくめた。
「あのね、まだ唯芽（ゆめ）はうちのお母さんに会ってないからいうんだけど。うちのお母さんの一番信じてるのは『結婚出産は２８までに』っていう前時代的な固定概念なの」
「にじゅうはち……」
嘘でしょ？ ２８ってまだまだ独身が普通だよ。
「ほら、私たちもう２７でしょう？ お母さんの中でタイムリミットなんだって。タイムリミットってなんだよって感じだけどね」
「それでお見合い？」
「まあねえ、形だけかな。あたりまえだけど。相手の人にも迷惑だしねえ。──上司の娘、なんて本気で断りたくてもとりあえず断れないじゃん」
「そうだよねえ」
「ひどーい」
ぷん、と春香は頬を膨らませる。
大学の友人つながりの春香とルームシェアを始めて四年。
街で隣にいたら目立つタイプなわけではないけれど、一緒に暮らしていて居心地がいい。だいたい私も春香も勉強しかしてこなかったから何もできないところから始まったわけだし。最初は焦げ付いた目玉焼きから始まったふたりの生活。春香も私も男っ気がなくてさすがにお互い家族から心配もされすぎているんだけど、誰も寄ってこないんだから仕方ない。困ってないし。
そんな春香だから、相手に好印象をもってもらえるかどうかは疑わしい。つまりどう転んでも私の春香ってことは揺らがない気もする。
「まあいいのいいの、唯芽とのランチはまた今度ね。私はおいしいごはん食べてくるから」
「ごはんが目的になってない？」
「そりゃあねえ。初めて会う人と楽しく会話って私にはハードル高いし。お父さんがおいしいもの食べてくればいいって言ってくれたし」
おいしいごはん、いいなあ。私が代わりに行ってあげたいくらい。
ぽそっと呟いたら春香に「だーめ」と釘をさされた。
＊
そしてお見合い当日。
「じゃあ行ってくるね」
面倒臭がっていたわりに、楽しそうに服を選んでメイクして、私の前でくるりと一回転なんかしてみせてくれる。
ひらりとワンピースの裾を翻して、その短さに思わず「こら」と言ってしまった。この無防備さは心配だな。
それでもここで笑顔で送り出さないといけない。
だって私はルームシェアしている『友達』なんだから。
「まあ頑張って」
「はーい。おいしいものたくさん食べてくるねー」
ひらひらと手を振って玄関を出て行く。春香が珍しくつけた甘い匂いの香水は私の好きな匂い。
けどあの短いワンピースが心配と言えば心配。
むうう。
大きなうなり声をあげてしまった。
あのワンピ、春香が可愛くなりすぎててよくないと思う。
呟きながら靴箱の上においてある鏡に映る自分の顔が目の端に入る。眉をコイル状にまいたような形になっている。
ピロン
そのとき、スマホに何か受信したようで、コイル状の眉のままスマホを手に取る。
『次の土曜日にランチ行こうねー』
春香からの連絡。屈託のない明るい文面。この明るさがいい。
『はーい』と返信する。
こうやって、一緒に暮らしていることは幸せ。好き、と言う勇気はないけど。
＊
そうは言っても。
少しだけだから。
そう自分に言い訳をして、私は家を出た。
どこで食事をしているのかは聞いてある。普段のランチではいかない、というか選ばない和食のお店。
ちらりと姿が見たい。
どんな相手なのか知りたい。
そりゃあお付き合いに私の許可なんて不要だってわかってる。
でも少しだけだから。
そう自分に言い訳をして、私は走り出す。
バスで駅まで出れば、そこからすぐのお店だった。駅近くに広くはないが駐車スペースまである、外観の落ち着いた雰囲気から中の様子もいいのだろうと想像できる和食店。こういうお店を選んでくるあたり、ちゃんとしていて好印象のはず。
どうしよう。
来てしまったけれど、この和食店の雰囲気はハードルが高い。牛丼とかおうどんならひとりでいけるのに。
「待っていようかな」
幸い向かい側に喫茶店がある。
角度的にこの和食店の出入り口が見える。
私は和食店ではなく、喫茶店のほうのドアをあけた。
＊
入ってみれば和食店の入り口が見えそうな席は埋まっていた。
というより、お昼時だからか、席自体がほぼ埋まっている。
「満席です。申し訳ございません」
店員さんの言葉に、あーあ、と呟きふっと心が軽くなった。
本当はあの店から出てくるふたりを見たくないのかもしれない。
──もう、帰ろう。
そのままドアを閉めてしまおうとしたのに。
それなのに。
「あの、ここよかったら相席いいですよ」
そんな声があがった。そちらに視線をやれば、和食店の入り口が一番良く見えそうな席で、ひとりで座っている男性が手をあげている。
周りはもちろん知らない人ばかり。でもその男性があげた手になんとなく視線があつまっている。
──どうするんだろう。
という好奇の目。私だって、知らない人と相席ってハードル高い。
「ありがとうございます」
でも、にこりと笑って、その男性の向かいに座る。
「あの、ブレンドコーヒーを」
座りつつ、店員さんに注文を伝える。
向かいの男性が眉をふっと上げたのが見えた。それをまじまじと見つめてしまって、いけない、と思い直し窓の外の和食店のほうに顔を向ける。店員さんがすぐに持ってきてくれたコーヒーを一口すする。
熱い。
カチャン、と音を立てカップをソーサーに戻す。
「熱かったですよね、大丈夫ですか？」
掛けられた声が確かに私に向けられていて、私は目の前の男性を初めて正面から見つめた。
穏やかな低い声。眼鏡の奥のすっとした目。カーキ色のセーターからのぞく、ラフな白いシャツの生成りの襟。じっと見たら失礼とは思ったけれど、ついついじっと見てしまう。
「あの、熱かったけど、もう大丈夫です」
両手を胸の前で振る。男性もそれ以上何も言わずに黙っていた。ちらちらとのぞけば男性はコーヒーを飲み干している。どうしてまだこの場にいるんだろう。特にスマホをいじるでも雑誌を読むわけでもなく。ただ、窓の外を眺めたりして──。
「あ」
「え？」
男性の声につられて顔を上げる。男性は窓の外に向かって口をあけている。私もはっとして窓の外を見る。
すると、そこには私の知らない男性と春香が並んだ姿が。隣の男性は小柄な春香よりも２０センチほど大きい。楽しそうに彼を見上げてなにやら春香が笑っている。
春香ったら。
会話なんてできないって言っていたけど。やっぱりそんなことないんじゃん。私は口をとがらせる。
「あいつっ」
「え？」
目の前の男性が私と同じように春香たちをみやり、眉をひそめた。
明らかに、そのふたりを見て呟いたのがわかった。
「あの、知り合い、ですか？」
つい聞いてしまう。聞かずにいられなくて。
「え？ 知り合いっていうか。あの店の前で鼻の下のばしてるやつは、俺の恋人、です」
──カップを落として割るかと思った。
＊
私と目の前の男性は──貝塚さんは、奇しくも同じ理由で同じ行動をとっていたらしい。
「ねえ、どっちから告白したの？」
興味津々な私の問いに、困ったように笑って貝塚さんは答えてくれる。
「俺、ですね」
「じゃあさ、それって断られなかったってことだよね。いいなー」
うらやましい。私がそんなこと春香に言ったら一笑に付されて終わりだと思う。
「いいな、いいなー」
ぐずったように私が言うから、貝塚さんはますます困った顔をする。私は春香に想いを伝えていないから恋人でもなんでもなくてただの友達。けど貝塚さんはちがうくて。ちゃんと勇気をもって告白できた勇者。
つまり、春香がどれだけ好印象をもったとしても、関係が進展することはないらしい。春香には悪いけれど、ほっとしてしまう。
ああごめん。友達の幸せを願えないひどい女でごめん。
ぶつぶつ呟きながら私は両手で頬を挟む。そのまま窓の外を見続ける。
貝塚さんが、ぽそりとため息のように声を吐き出した。
「お見合いなんてやめろってはっきり言えなくて。信じてるけどこわいものですね。やっぱり。俺は男だから。でもやっぱり言います。あいつとずっと一緒にいるって心に決めてるから」
「そんなの気にせずに言っちゃいなよ」
なんて。私が言うなって話だけど。でも貝塚さんがなんか可愛くて気の毒で。想いあってるのにそれだけ言えないなんてかわいそうで。
＊
「おかえり、けっこう早かったね」
「そう？」
「楽しかった？」
「うん、まあまあ。恋する男子くんって可愛いね」
にんまり笑いながら春香が思い出し笑いをする。
「そうなの？」
「そ。恋人がやきもちをやくからもう帰りますって帰ってたんだよ、あの人。しかも恋人も男子くんで」
わお。そこまで言ったんだ、あの男性。すごいな。すごい勇者だ、彼らは。
そうか。
それなら、私も。
「ねえ、春香。もし、私が春香を好きっていったらどうする？」
くるりん、と視線をさまよわせてから、春香は口を開く。
「えー、どうしよっかなー」
そんなふうに言わないでよ。それか思いっきり笑ってくれたらいいよ。
なんて思っていたら本当に春香が笑い声をあげた。
「あはは」
楽しげに。私をじっと見て口角を上げる。そして。
「私も好きって答えるよ」
コメディ＊了
最初のコメントを投稿しよう！