サクラ頂上決戦

　この日、日本武道館は満員だった。

　全国サクラ頂上決戦。

「まずは私からね」

　壇上に立ったのは、淡い桃色のドレスの女、ソメイヨシノだった。

「開花宣言、ニュース、花見。春といえば誰か、説明は不要よね」

　拍手が起きる。

「短いのよ、その春」

　間髪入れずに割って入ったのは、豪奢な八重桜。

「すぐ散る儚さを誇るのもいいけど、長く咲く価値もあるの。満足度が違うわ」
「量で誤魔化してるだけでしょ」

　火花が散る。

「そこまでだ」

　低い声とともに、舞台中央に男が現れた。片肌脱ぎ、背に桜吹雪。

「この桜、見忘れたとは言わせねえ」

　会場がどよめく。遠山の金さんだった。

「正義の象徴としての桜、ってやつもあるんでい」
「いやいや、生活に根付いてるのは俺だろ」

　スーツ姿の男がマイクを奪う。

「桜木町。毎日名前を呼ばれてる回数で勝負しようか」
「それは地名だろ！」

　笑いと野次。

「食べる桜も忘れないでほしいです」

　控えめに前へ出たのは桜餅。

「人は、口に入れて春を感じることもあるんです」
「いや、海も春なんだけど？」

　ぴょん、と跳ねる赤い小さな影。

「桜えび。駿河湾の宝石、旬の一瞬の輝き。儚さなら負けないよ？」
「それ、桜じゃなくて海老でしょ！」
「名前に入ってるでしょ！」

　さらに、風に揺れるように一人の少女が歩み出る。

「私は秋桜」

　柔らかな声だった。

「秋に咲くけど、“桜”って呼ばれてる。そんな私でも、桜と呼ばれて嬉しいんです」

　一瞬、場が静まる。
　次の瞬間、また議論が噴き出した。

「結局、誰が一番なんだ！」
「春を代表するのは私よ！」
「いや、俺だ！」
「いや、うちだ！」

　声が重なり、ぶつかり合う。
　そのとき、扉が開けられたのか、武道館の中に桜の花びらが舞い込んできていた。ソメイヨシノの淡い花、八重桜の重なり、外から吹き込んだ風に乗って、無数の桜が入り混じる。
　ざわめきが止まった。
　外を見ると、武道館の周りも、道も、公園も、すべて桜で埋め尽くされていた。

　白、薄桃、濃桃。
　淡い一重、豪華な八重、遅咲きの山桜まで形も、咲き方も、散り方も、全部違う。
　それでも全部、桜。

「……決める必要、あるか？」

　桜木町がぽつりと呟く。

　誰も答えなかった。
　ソメイヨシノは口を閉じ、八重桜も視線を落とす。金さんは静かに羽織を直し、桜餅はそっと葉を撫でた。桜えびはぴたりと動きを止め、秋桜はただ風に揺れていた。
　司会がマイクを握る。

「えー……本大会、優勝は」

　刹那の沈黙。

「全員優勝。武道館の中もまるで千本桜」