見える蘭と見えない桜井

Ep.1

　桜井勇気には最近、気になっているひとが居る。
　陽気でおしゃべりを自覚している桜井にしては珍しいことに、その気になるひとの存在は、まだ誰にも告げていない。
　ひっそりこっそりと愛でている、というと気持ち悪いだろうか。俺ってストーカー気質があったかな、と自分でもちょっとビビるぐらい、そのひとの姿を見るのが毎日の楽しみになっている。　

　桜井は大きく伸びをしながら、消防署が面している通りを見渡した。
　午前九時。桜井の勤務はこれにて終了。今から明日の同時刻までは非番となる。
　オレンジのレスキュー服を脱ぎ、Ｔシャツにジャージという気の抜けた格好になった桜井に、同僚たちが「お疲れ～」と声を掛けて三々五々に散ってゆく。
　それに手を振り返し、桜井は目当ての人物を探すべく、駐車場のスペースを軽くジョギングしながら通りに目を配っていた。

「おまえ非番だろ」
「さすが体力おばけ」

　朝礼を終えた本日の勤務者たちが苦笑いで横を通りすぎ、各々の仕事へ向かう。

「おい、桜井。そこ邪魔だ。さっさと帰れ」

　ついには上司にそう命令され、「うぃーっス」と答えた桜井はそこで待ち人を発見し、
「んじゃ、桜井帰りまっす！」
　と中途半端な敬礼をして一目散に走り出した。そのトップスピードの速さに周囲からどよめきが起こったが、桜井には聞こえない。
　大きなストライドで風を切りながら、大通りの横断歩道を渡り、ものの数十秒でその人物に並んだ。

「よっす！」

　桜井の声に足を止めた人物が、薄い唇にくすりと笑みを刷く。

「桜井か」

　返ってきたのは不思議と清涼に聞こえる青年の声だ。
　桜井は彼のきれいな横顔へと、満面の笑みを浮かべて挨拶した。

「おはよ、蘭(あららぎ)」

　蘭時生(ときお)。
　珍しい名字の彼は、スレンダーな体つきの、ちょっとミステリアスな雰囲気のある青年だ。年は桜井と同じ二十四歳。　　
　住んでいるところは桜井の勤務する消防署の近く、徒歩圏内。
　桜井が彼について知っていることは、いまのところそれぐらい……と、あとひとつ。

　蘭と並んで歩きながら、桜井は自分とほぼ同じ位置にある彼の横顔をチラと見た。
　長い睫毛とすらりとした鼻筋、白い肌が相まって繊細にも見える蘭の横顔。
　なんど目にしても信じられないという思いが強い。

　黒々としてうつくしい彼の瞳が、光をまったく通さないなんて……。