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後から聞かされたんだけど、蒼司は時間の限り私の傍を離れなかったらしい。いくら女中が診ているからといっても「凛が目を覚ました時、真っ先に見るのは私でなくてはならない」と言い張ったとか。
そんなこととがあったなんて想像もしてなくて、この時、私は大奥のことを確認することしか思いつかなかったんだけどね。
「……私、毒を飲んだの？」
蒼司の袖を掴んで訊けば、表情を引き締めた彼は深く息を吸い込んだ。
大きな手が指を撫で、包み込む。
「ああ……だからいったではないか。気をつけよと」
私を引き寄せた腕に抱きすくめられ、頬を寄せた胸から早い鼓動が伝わってくる。
「凛、そなたが目を覚まさない間、この手が冷えていったらどうしようかと、そればかり考えていた」
「蒼司さん……ご心配をおかけしました。でもほら、月の加護のおかげで──」
「それがなければ即死であったぞ」
少し怒ったような声が耳元で囁いた。驚いて顔を上げると、厳しい眼差しが私を見つめている。
「そなたが袖に隠した湯呑から、蠱毒の反応があった」
「……蠱毒って、あの、呪いに使う？」
「ああ。それと一緒に別の反応もあったが……とにかく、クマ一頭殺せるほどの猛毒だ。よく飲めたものだし、それをよく持ち帰ったものだ」
ため息をついた蒼司は少し微笑むと「よう耐えたな」と呟いた。
肩に羽織がかけられ、もう一度抱き締められる。
「もう二度と、大奥になど行かせはしない」
「……え？」
「毒を盛った女中も捕らえた」
「捕らえたって、雨宮さんを？」
「ああ。その者に繋がる術者に辿り着くのも、時間の問題だろう」
だから大奥に潜入する必要がなくなったと、蒼司は私の髪を撫でながらいうけど、それって問題が解決したわけじゃないよね。
これでハッピーエンドとは全く思えない。
「……ねえ、雨宮さんはどうして、あんなに堂々と毒を盛ったのかな？」
「それは、凛を邪魔に思ってだろう」
「でも私が倒れたら、あの場所を調べられるでしょ？」
「人が来る前に、毒を入れた器を処分するつもりだったのだろう」
「器を処分……」
大奥でのことを思い返し、なるほどと頷いた。
多分、最初のお茶にも毒は含まれていたのよね。騒ぎに乗じて毒の入った器を捨てるか、あるいは、おふくさんに罪を擦り付けるつもりだったのかもしれない。
お持たせの包みを持って戻ってきた時、驚いた顔をしていたのは、私が苦しんでいると思っていたからか。
二杯、三杯って飲ませたのは、私が意識のある状態でいたら捨てるに捨てられないってことね。
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