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本棚に追加Only noise in my ear
【ノイズしか聞こえない】
その店のドアを開けた途端、耳に届いたザワザワとした雑音は酷く耳障りだった。
｢王子様がきたぁー！！｣
その声が合図だったみたいに、そこに集まった奴らが一斉に俺を見た。
｢わぁ！歩哉くんだぁ！やぁだぁ相変わらずカッコいい！｣
｢ねぇねぇ、こっち座ってよ｣
見覚えのある女たちが詰めて席を空けたが、俺は無視してかつてのダチの隣に座った。
｢よぉ、歩哉久しぶりだな！｣
｢おう、恭介に高ちん、お前成瀬か？久しぶりだな｣
――10年ぶりに集まった中学の同窓会は、男も女もあの頃のガキ臭い顔はしていなくて、どいつも飾り立てていた。
俺は、もしかしてと思って集まった面々を確認したが……やっぱりあの子は居なかった。
｢なになに？歩哉誰か探してるの？｣
｢ああ。白石穂乃香は来てないのか？｣
すると名前すら思い出せない女が喚いた。
｢ええ？白石ぃ～？なんで歩哉くんがあんなのを……｣
そう言ってからハッとして口を押さえた。
｢白石って、あれでしょ？風俗で働いてるって噂だよな？｣
｢あー！そうそう、金井が見たって……ねぇ？｣
俺はその場で急に語られだした噂話で、膝の上に置いた拳にちからが入った。
｢……だとしても、理由があるんだろ？職業差別とかダセェな｣
誰にも聞こえない声を口の中で呟いていた。
―――
顔を赤らめた連中は、段々と常識や遠慮をなくして、思ったままを口にした。
｢白石ってさ、あの頬の傷ちょっとグロかったよな｣
その言葉に女どもがコソコソと話し出した。
｢あんな目立つ傷でも、そういう店で働けるんだ？｣
｢逆じゃない？あんな傷あるからそういう世界でしか働けないとか？｣
声を落として話してるが、俺には聞こえていて正直怒鳴りたい衝動を抑えるのが難しかった。
｢いやいや～整形でもしたんじゃない？流石に無理でしょ、アレみて勃つ男いんのかよ｣
女たちの小声の会話を拾った高ちんの言葉に俺は限界になって、席を立った。
｢歩哉どうした？おっかない顔して……｣
｢下らない会話ばっかつまんねぇ。白石に会いたくて来たけど、いねぇし帰るわ｣
｢……え、歩哉くん……嘘でしょ？｣
｢……なんで？｣
俺が店を出る直前、そいつらの席から聞こえた。
｢バケモンに会いたかったって、アイツどうしたんだ？｣
その言葉で思い出した。白石の中学の時のあだ名は『バケモノ』だったな。
あの頃の残酷な呼び名で、俺は血が逆流して店の外に出た瞬間壁を思いっきり蹴った。
――知らないくせに。
白石がすげぇいい子だったのを、アイツらは知りもせずに、ただ顔の傷だけでバケモノ呼ばわりしていた。
俺はあの雨の日に見た白石の姿を思い出していた。
♢♢♢
学校の途中の道で、車に跳ねられたらしい猫の死体があったと、その日の朝それをみた級友たちが話題にしていた。
俺もそれを見た。跳ねられた時にガードレールの花壇に落ちたらしいその死体。
ああいうの誰が片付けるんだろうと思っていた。
その日、部活を終え帰宅する時
朝から降っていた雨は激しさを増していた。
傘を差しても横殴りの雨が制服を濡らしてくる。
猫の死体があった花壇に近づくと、屈みながら傘を差していた背中を見た。
それが白石のものだと隣に立ってやっと分かった。
『白石、なにしてんの？』
『あ、園部くん。この子をウチの庭に埋めてあげようかと思って……』
そう言いながら白石は自分のタオルにその猫を包んでいた。怖くないのかな？って俺はちょっとだけビビっていた。
『そういうの、行政がなんとかすんじゃねぇの？』
『そうなんだ？物知りだね。でも、朝から放置されてたみたいだから……』
そう言って立ち上がった白石の腕には、大事そうに抱き抱えたタオルに包まれたソレがあった。
『白石、怖くないの？』
『ちょっと、怖い。死んだ生き物って初めて見たから。でも、可哀相だから……じゃ、園部くん。私帰るね』
片手で猫を抱き抱え、もう片方の手で傘とスクバを持ちながら白石は帰っていった。
俺の家では前に猫を飼っていた。ソイツが亡くなった時のあの悲しさを何故か思い出していた。
『気持ち悪い』とクラスの誰もが言っていた猫の死体を、白石は大事そうに抱えていた。
白石は、なんか……すげぇな
俺はあの日から白石のことが気になって、気がつくといつも白石を目で追っていた。
結局、接点がないまま卒業したけど。
あれからずっと後悔していた。
話しかけて友達になりたかったな。
♢♢♢
｢白石、どうしてんのかな……｣
俺は誰もいない場所で呟いた。
きっと、何か事情があるんだろうな。
そんなところで働いてるって、どんな事情抱えてるんだろう……
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