ｱﾝﾌｪｱ･ｷﾞﾐｯｸ -解決篇-

ｱﾙﾋﾞﾉ･ｺﾝﾌﾟﾚｯｸｽ -解決篇-

「そして、凶器に使われた刃物です」

そう言って、新庄は横たわる村田の傍らに膝を付く。

「現場保存の必要上、遺体からこの凶器を引き抜く事は出来ません。ですが、恐らくは量販店などで普通に購入出来る物であると思われます。……即ち」

顔を上げた新庄が、私を見る。

その視線に、胸が跳ねる。

「この凶器から、容疑者を特定する要素は得られない、と考えられます。──小鳥遊さん」
「は、はい」

声がうわずる。

「貴女の右手に、膝掛け用のブランケットがあります。一枚取って頂けますか」

自分でも悲しいくらいに動揺しながら、言われた通りにその布を新庄に渡す。

彼はそれを受け取り、村田の苦悶に歪む表情を、丁重に覆い隠した。

新庄は、その村田に対して両手を合わせ、しばしの黙祷を捧げる。

やがて、彼はゆっくりとその場に立ち上がった。

「ホワイダニット」

またも、聞き慣れぬ言葉を口にする新庄。

「──いわゆる、動機です」

その瞬間、木片が激しく擦れ合うけたたましい音が、店内に響き渡る。

立て付けの悪いあの扉が、内部から激しい物音を立てているのだ。

我々全員の注視が、そこに集められた。

それを見つめる新庄の横顔に、残念そうな表情が浮かぶ。

そして彼は、再び、私を見て、小さくこくりと頷いた。

……え？

『小鳥遊さん、心の準備は宜しいですか？』

何故、その様に感じたのかは解らない。

だが私には、彼のその些細な頷きが、

『私に対する覚悟』

を求めている様に思えてならなかった。

なおも激しく、扉は断続的に打ち鳴らされている。

これは同時に、扉内部に潜む何者かが、我々の前に姿を表す
『覚悟』の現れでもある。

新庄の眼差しに対し、私が悪戯に狼狽の色を見せていると、彼は唐突に踵を返し、例の扉へと駆け寄った。

『覚悟』。

一体、何を『覚悟』すればいいというのか。

私は、混乱する頭を強く揺さぶり、とにかく我が身を引き締めた。

「いいですか？　開けますよ！」

新庄の呼び掛けから一拍の間を置いて、再び、閉ざされていた扉は開放された。

ばりばりという悲痛な悲鳴と、細かな木片を四方に撒き散らして、その扉は、確かに開いた。