銀翼の戦士たち

新米戦闘機パイロットの受難

急いで着替えてコクピットに乗り込む。整備員にエンジンを回すよう指示を出した。

爆音と排気ガスの匂いと共にエンジンが回った。零戦に乗るのは初めてだった。

中尉が無線で「先に行け」と告げる。一番機は俺、二番機はハル、三番機は佐藤だ。

ゆっくり左手でスロットルを開く、エンジンが上がり、ゆっくりと滑走路まで進んで行く。

管制塔から「新人へ、離陸を許可する！頑張れよ」とふざけた調子で伝えてきた。

スロットルを全開にする。スルスルと景色が動き始めすぐに機体は浮いた。

零戦は意外に滑走距離が短いと思った。列機も続く。高度三千m。青空が広がっていた。

無線に佐藤から「佐藤から秋月へ！練習機よりも良いな！これ」と言ってきた。
「おいおい、練習機と比べてる暇があったら敵機を探せ」と一喝した。
「了～解」と返事がきた。中尉はいつ来るか分からない。

それだけに気が抜けない。

するといきなり、「おい、お前らいつになったら気づくんだ！？」と少し笑いながら無線が聞こえた。