僕らは世界で生きているⅡ

予兆

「ゆうた！」

快活な声を放ち教室へ侵入した少女、大田春香は、栗色の目を爛々と見開き、信じられないという顔で叫んだ。

「おー、ハル」

名前を呼ばれた相手、山本勇太は、ボーッと空を見ていた焦茶の瞳をゆっくり春香に向ける。

「結果！　結果見た?!」

春香はずんずんと真っ直ぐに窓際の席に歩いてきた。
手には何やら紙を握っている。
その紙についてだろうが、勇太は理解できない。

「何の？」

「『ぶっちゃけ誰だ？！』！」

「あー‥そういや、前にそんなアンケートを取らされた記憶があるようなないような……」

と勇太は頭を押さえた。

「しかし、またえらく省略したな‥」

正しくは『ぶっちゃけ美男美女は誰だ？！』。
このままでは、相手が誰なのか当てるゲームである。

そんな苦笑した勇太にお構いなしに、春香が更に目を輝かせて続けた。

「てか誰が一位だと思う?!」

「誰って……」

勇太は考えた。
聞いてくるということは、意外なヤツなのかもしれない。
いやむしろ、と淡い期待を寄せて、身近な友人から考えてみた。

「……ヒロ？」

「ブー!!」

期待が膨らんでしまうのは仕方ない。

勇太はそんな気分を押さえて、浮かんだもう一人の友人を出した。

「ノリ？」

「ピンポーン」

「予想通りじゃねぇか」

友人、海道則久は過去二位に浮上した男だ。

自分がまさかの一位なのかと思い、思わず顔が赤くなる。

春香は満足したのか、あらためて校内新聞を広げた。

「でもゆうた、五位だよ？」

「……マジ？」

ホラと見せる春香が広げた紙に、確かに書き間違いじゃなく自分の名前がある。

しかし、それより目についたのは。

「……まて。俺に感動するより──‥ヒロ、二位じゃねぇか」

こっちの方が遥かにすごいし、なんだか悔しい気持ちもある。

いや、それ以前に自分の結果がウソっぽく見えてきた。

「ね！　スゴくない、ゆうた?!」

「あぁ、凄い集計ミスだな」

「うわ。可愛くないなぁ」

笑う春香を横目に、再び視線を新聞に移し――
二年生の項目に、ふと目がいった。

『一位：戸口 優子』

勇太の顔が一気に強張る。

“妹なの――‥!!”

そう言っていた少女が、いた。
でも、笑った顔が思い出せない。

勇太は申し訳ない気持ちでいっぱいになった。

この子の中には、戸口真夜子はいないのだ。