ベストナイン～Second Base Ball～

最後の夏

次の登板に備えて、三塁ベンチ前でウォーミングアップをしている次郎は、そんな迷った表情をしている大矢を見て、同じ投手として今なにを考えているのか察しがついた。

「大矢！マウンドの上で迷いは禁物だ！自分のベストな投球をすることを第一に考えろ！」

次郎はウォーミングアップを止めて、大矢に向かって大きな声で言う。

(･･･そうだよな。人の心配なんかしてる場合じゃない。目の前のバッターを打ち取ることに全力を尽くす！)

大矢は次郎の声にビックリするも、そのメッセージはしっかりと伝わり、大矢は余計なことは考えず己の投球だけに集中する。

そして定岡に対し、ストレートは見せ球にしてスライダーとカーブでカウントを組み立て、最後は外いっぱいのスライダーで勝負にいき、定岡はバットに当てはしたものの、勢いのないファーストゴロとなってアウト。

「クッソ！」

またもや変化球攻めに屈してしまった定岡は、悔しそうにバットを地面に叩きつける。

(やはり変化球は打てんな。一回戦、スタメンから外して正解だな)

予想通りに凡退している定岡を見て、村山は自分の判断は間違ってなかったと再認識したのだった。

定岡が終わり、大矢と対するラストバッターは高代。

大矢は最後の最後まで気を抜かず、高代に対しても丁寧に攻めていき、セカンドゴロに打ち取って終了。

何度か好守備に助けられたのもあるが、１１人に対して被安打４という上々の結果で大矢は終えた。

(高代といい大矢といい、期待以上の出来だった。二人とも戦力となってくれるだろう)

村山としては二人とも十分な結果を出してくれたので、まさにご満悦という感じだった。

高代と大矢が終わり、最後に登場するはエース。

(さて、いくか)

自分の番を待ってましたというような笑みを浮かべ、次郎はゆっくりとマウンドへ向かっていった。