7時39分

夏の、はじまり。

佳苗は、幼稚園の時からあたしのお姉さん的存在で、
優柔不断なあたしは、
幾度となく、佳苗に助けられている。

中学の時、
知らない小学校同士の子が集まってきて、
あたしは別の小学校から来たある女の子に、

｢ねぇ、実花ちゃんって、パーマかけてるの？｣

と尋ねられたことがある。
｢あ、これ、天パなんだよ。いくら頑張っても、ストレートにならないの｣

あたしの髪は、一本一本が頼りないほどに細くて、
毎朝どんなに頑張って手入れをしても、
絶対ウェーブがかかる、そんな質の髪だった。

それをコンプレックスに思っていたから、
内心傷付きながらも返事をしたら、
隣の席になった男の子が、

｢なんか大人っすね。いいんじゃない？｣

と言ってくれた。彼は、何気ない一言のつもりだったのだろう。
でも、あたしは嬉しくなって、

｢ありがとう｣

と返した。

ふと、その女の子のほうを見たら、
むっとしたような表情で立っていたので、

｢でも、やっぱりストレートに憧れるよ｣

と、言った。
彼女の綺麗なロングヘアを、褒めたつもりだった。

でも、彼女は顔を赤くして、
返事もせずに教室を出ていってしまった。

次の日から、あたしがパーマをかけて来ていて、
性格の悪いやなやつだという噂が
教室内を飛び交った。

中心には、彼女がいた。

後で聞いた話だけど、
彼女も自分の髪型にコンプレックスがあって、
しかもあたしの隣の席の男の子のことが
好きだったらしい。

その時のあたしは、本当にどぅしていいか分からなくて、
クスクス遠くであたしを笑う女の子の声が聞こえても、
泣きそうなのを奥歯を噛んで堪えて、
黙っているしか、できなかった。

あたしは先生でも、親でもなく、
佳苗に相談した。

佳苗は、その日のうちに、彼女を呼び出して、
あたしに悪気がなかったことなんかを、話をしてくれたらしい。

具体的に、どこでどんな話をしたのか、
佳苗は言わなかったし、
あたしも聞かなかったけど、

次の日から、彼女の、あたしへの中傷は、なくなった。

それでもなんとなく、
彼女とあたしの、お互いの苦手意識は、
消えることはなかったけれども。

佳苗がいなかったら、
あたしは確実に、
いじめられていた。