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守はトイレへと駆け込み、水道で右手に付着した血液を洗い流していた。
なんとか洗い流せたものの臭いは取れない。
これ程不快な臭いは初めてだ。水洗いでは消えそうにない。
まるで人を殺した事を証明する刻印のようだ。
流しても流しても、しつこく纏わり付いてくる。
水洗いでは駄目だ。諦めよう。
ハンカチを持ち合わせていなかったため服で水を拭き取り、トイレから出た。
ふと思った。
血生臭さを邪険に思っていて良いのだろうか。
これは復讐を成し遂げた証。
何を嫌がる事がある。これは誇りのような物じゃないか…と。
…どんな思考してんだ俺は。
そういえば半年前に訓練を始めて以来、殆ど外に出ていない。今になって考えてみると訓練に打ち込みすぎていた。
あの時は…外出すれば命を狙われるかもしれないという不安があったのだが…。
だが今は自分を狙う者は全くと言っていい程来ていない。もし狙われたとしても撃退できる自信がある。
念のため自室から拳銃を二丁持ち出し、ホルスターに入れて腰に下げて持っていく事にした。ジャケットを着れば周囲からは見えないだろう。
オカマ・バー『ジョディのおうち』を通過し、外へと出た。
「寒っ!!」
地下に篭り放しだったため忘れていたが今は12月。季節は冬。
薄いTシャツに薄いジャケット。下半身はジーパンのみ。防寒対策のカケラも無いこの服装での外出は…うん、寒い。
更にはいつの間にか日が沈み、真っ暗な夜へとなっている。吐息が凄まじく白い。
しかし久しぶりの外だ。戻る気も起きない。このまま行ってみる事にした。
本部の周囲の路地を少しぶらつくだけだ。大丈夫だろう。
守は単調なペースで歩きだし、1つ目の曲がり角を曲がろうとした、その時。
ドンッ!
「うわっと!」
何者かにぶつかった。
「おっと、悪い。」
相手は中年のガタイの良い男性だ。守にぶつかられてもビクともしていない。
「あ、いや、こちらこそ…。」
「いやいや、俺の不注意だよ。それより君…ジョディのおうちっつー店知らないか?」
「へ?」
あの店の客か…。
ここの路地は迷路のように入り組んでいる。おそらく迷ってしまったのだろう。
「すぐそこにありますけど…。」
「え?そこ?サンキューな、坊主。」
場所を教えると、男は足早にジョディのおうちへと向かった。
「…やっと見つけたぜ……。本部を…。」
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