空の青

佐藤 真(ｻﾄｳ ﾏｺﾄ)②

「……ごめん」

──あれは確か、去年の秋─…。

「……ごめん」

体育祭や文化祭というイベントが一段落ついた頃、俺はクラスの女子に呼び出されていた。
夕焼けに染まった放課後の教室は、普段のそれとは違う空気が漂っていた。

「そんな……謝らないで。佐藤くんは悪くないんだから」

──違う。

「告白したのは私なんだからさ。……だから、謝ったりしないで」

──そうじゃないんだよ。

「なんか突然ヘンなこと言ってゴメンね。……あのさ佐藤くん、自分から言っててアレなんだけど、このことは秘密にしてほしいんだ。あと、明日からも、友達として……」

俯きながら喋っているので表情は伺えないが、途切れがちに発せられる震えた声や、ブレザーの裾を堅く握り締めた手を見れば、前髪に隠れた顔がどんな風になっているのかは容易に想像できた。

「うん、もちろん。あと、その……言ってくれて、ありがとうな」

自分で振った相手に優しくするとは、なんて勝手な言い草だろう。

「あはは、ズルいなぁ佐藤くんは。そういう時は突き放して欲しいもんなんだよー」

無理に明るい声を出す姿を見て、今の言葉が余計に彼女を傷つけてしまったことを知る。

「……ごめん」

「……気にしないで。好きな人とか出来たら教えてね。私でよければ相談乗るからさ。……うん、じゃあこの話はおしまい！」

それは、彼女なりのけじめであり、強がりだったのだろう。
夕焼けに照らされた彼女の顔は笑っていて、でも目の端に浮かんだ涙は隠しようもなかった。

──強い人だな。

そう思うと同時に、激しい罪悪感に胸が締め付けられた。

「じゃあまた明日ね。……バイバイ」

一人でいる放課後の教室は、普段のそれとは違う空気が漂っていた。

野球部と思われる謎のかけ声が、いつまでも耳に残っていた。