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パソコンにプログラムを打ち込みながら、忍のことを考える。今何してるだろう。今まさに産みそうになっていたら。容態が悪化していたら。やはり悪いことばかり考えてしまう。
「手が止まってるぞ。それにあちこち間違えてる。プログラムに女の名前をうめこむな」
大学時代からの先輩、佳奈さんに頭を殴られてしまった。画面を見るとあちこちにSHINOBUとかいてあった。これでは漫画の中の馬鹿な男じゃないか。俺はいったん手を休めた。
「すいません、さっき医者と話して来て、考え事してました。」
「そっか……」
医者、と聞き、先輩の表情が暗くなる。先輩は、俺より忍とのほうが親しい。忍いわく、親友兼姉らしい。だから、先輩も忍のことは大切に思っている。
「よし、あたしが仕事終わったら話聞いちゃる!だから、今は集中しろ!」
何故か再び頭を殴り、先輩は去っていった。また励まされた。何で俺はこんなに弱いのだろう。
「……仕事だ!」
俺は隣のやつに何事かと凝視されながらも、大声で自分にいい聞かした。やっぱり先輩に話を聞いてもらおう。
仕事がおわると、先輩は近くの喫茶店に俺を招いた。仕事はおかげさまで、その後は普段通りにこなせた。
「あんた煙草吸わないよね、確か」
「あ、はい」
禁煙席に着くと先輩は水を一気に飲んだ。
「あー、生き返った!喉渇いてたんだよね。ホントはビールがほしいけど、話聞けなくなるからね」
楽しそうに笑いながら話す。つられて笑うと、気持ちが少し楽になった。席に着くとすぐに、先輩はウェイターをよんだ。
「あたしこれね、あんたは?」
「え、早?!えーっと……」
「じゃあ同じので」
「え?!」
「ではこちらをおふたつでよろしいですか……?」
「いいよいいよ」
「かしこまりました」
あっという間にメニューが決められた。
「せ……先輩?」
「大丈夫!美味しいから!」「はあ……店員もなんで聞き入れるかな?」
「気にしない気にしない」
その後、少しのあいだくだらない世間話をした。タレントのスキャンダル。友人の社内スキャンダル。課長のかつら疑惑。ほかにもいろいろ。暫く話して話がつきてから、先輩は切り出した。
「で、どんな話だったの?」
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