薺華(せいか)

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「……やっぱり俺はダメですね」 つぶやくと、潤んだ目で先輩が睨んでくる。しかし、怯む事なく続ける。 「そういうこと、全然気付けなくて、心配してないように振る舞うので精一杯だった。忍がどんな風に考えてるかも、今日初めて考えた。やっぱり駄目ですね。」 それを聞いて、目を赤くしていた先輩が、若干呆れ顔で笑った。 「ばかだね、あんたが全身全霊を込めて心配してたら、それこそ心配で夜も寝られないよ、あの子。あんたのその鈍さが、あの子に一番あうの」 「鈍さって……。まあ、そうかもしれないですね。そうですね。……がんばります!ん?頑張ってもダメなのか?」 「ま、頑張りなよ!そこから生まれる空回りが、あんたの面白いところなんだよ、きっと!」 「酷?!」 「あはははは!」 ようやく、先輩も笑った。俺も少し、楽になれた。やっぱり先輩は先輩なんだなと思い知った。これからは今まで以上に頭が上がりそうにない。 「さあ、食べるよ!冷めちゃってもおいしい……はず!」 「はずって何ですか!」 「あ、おいしいおいしい」 「え?あ、ほんとだ」 俺達はその後、またくだらない話をしながら食べた。  会計を終えて外に出ると、外は一段と冷え込んでいた。時計の針が10時すぎを指している。 「さてと、あたしはさっさと帰りますわ!寒いのは嫌いでね」 「俺だってごめんですよ!先輩車でしょ?おれ自転車ですよ?」 今は駐車場を歩いている。 「頑張れ、無免許!」 「くそ、頑張りますよ!」 車に着くと、先輩が車に乗り込み、エンジンをかける。窓が開いて、先輩が顔を出す。 「じゃ、気をつけなよ」 「先輩も」 先輩はニッコリと笑って、去っていった。マフラーを巻く。 「あー、暖房なんかより暖かいぞ!」 自己催眠は重要だ。かなり気分が変わる。会社に戻り、自転車の止めてあるところまで走り、そして乗る。明日から、何が変えられるかはわからない。けど、なにかを変えるため、頑張ろうと思えた。先輩のおかげだ。俺は勢いよく自転車を漕ぎ出し、いつもよりかなり短い時間で家についた。 さあ眠ろう。明日もハードだ! 目をつむったときだった。 枕もとの携帯が鳴り響く。 「この音……、病院から?」 「柊一弥様ですね?奥様が、お子さんが産まれます!至急こちらに」 ああ、神様はいないのか。
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