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声が聞こえる。気がしなくもない。優子ではない、もっと低い。あたしまだ穴を落ちてるのか？だとしたら、着地の時、ものすごく痛い。お腹の臓器が残念なことになりそう。
「起きろ」
男の声だ。
「おい、大丈夫か？」
肩を揺すられる。あたしは目を閉じて、倒れているらしい。土の匂いがする、落ちたのは夢ではないんだ……体は、どこも痛くない。
すぐに起きたい。けれど、校外学習の疲れが出たのか、横になっていると、楽で、まだ寝ていたい。
「あー、メンドクサっ」
靴音。瞼に光がかかっている。目は閉じているが、男の人が近くにいるのを感じる。そろそろ目を開けようかと思っていたら、ぺちぺちと頬を叩かれた。
「ショック死か」
穏やかではない理由付けに、遂にあたしは目を開けた。勝手に殺されては困る。あたしはまだ若いんだから、そう簡単には死なないぞ。
「よお」
すぐ前を見ると、若い男の人がいた。大学生くらいかな。見た目、あたしよりちょっと年上。髪は染めてないらしく、綺麗な黒だ。合わせて、喪に服したように、上から下まで真っ黒。葬式帰りか、と言いたくなる。
「ええと」
言葉を探る。
「あたしは落ちたんですよね。助けてくださって、ありがとうございます。ここから出口って、どうやったら行けますかね？」
立ち上がって出口を探そうとする。と、男があたしの腕を引っ張た。実に分かりやすいスッキリとした音を立てて、あたしは地面に舞い戻った。つまり、尻餅ついた。
「いってぇ、なんだよ！！」
「勝手に転けたのはそっち」
鼻で笑われる。いきなり手を掴んだのはあっち。あたしは悪くない。
「用があるなら口で言えばいいでしょう！耳はついていますから、言えば聞こえます」
「そう。俺には耳がないから、気がつかなかった」
冗談、というか皮肉を言って男は立ち上がった。
「キティだ」
さっきとはうって変わった笑みがなく、だるそうな男。なんとまあ、可愛らしい名前だこと。仮名だな、馬鹿にされている。
「出口は？」
「出口はいいから、名を名乗れ、馬鹿」
ハイ、馬鹿はこっちの台詞ー、言いたいのはあたしー！！
知らない人に言いたくない。というか、常識的に、信用できない相手にほいほい名を名乗るやつはそうはいない。
「名乗らないと、出口は教えない」
常識が通じない状況らしい。変な維持を張っている間に、捜索願いを出されるよりは……。
「周防聖歌。周りを防ぐで、周防。サトカは聖歌って書いて、サトカ」
「そこまで聞いてない」
思っても口に出すなよ。あたしは、まだほんの少しだけ残っている初対面の人への礼儀で、ぐっと堪えた。
「ここの出口は教えるがすぐには帰れない。まあ、ある程度歩いてもらう必要がある」
「どのくらい、数分？」
「分単位では済まない」
「あたし、運動部なので、体力はありますから。ペースを上げて行けば、時間はかからないでしょう？」
「アリスの冒険は、そんなにヤワじゃないんだよ」
「は？」
アリスって、なにさ。
「アリス？」
「そう、アリス」
初対面の人への礼儀はどこかに飛んでいった。
「さっきから人をなめくさった態度取りやがって。いちいち口調が馬鹿にしてるし、変な名前名乗られるし、こっちが名乗ってるのにアリスとか言いだすし、なんなの、なんなの！？落ちるし、ウサギいないし、最低！！くそ野郎！」
「最低か。今が１番の底辺か。それであんたは俺を殺したいのか？最低だと、あんたは死ぬのか？」
「そこまで言ってないだろ」
「じゃあ、最低ではないし、問題ではない」
決めた、あたしはこいつが大嫌いだ。この先、揺るがない定めだ。
「ご丁寧にどうも。それで、あたしは名乗ったんだ。出口に案内して」
「もちろん」
威張りくさってキティという男は言った。
「さ、進め」
キティが指差した方向にはドアがあった。一応、ここは洞窟だ。どーして、装飾が綺麗なアンティークのドアがあるのかな。
「……馬鹿」
それしか手がかりがない状況に悪態を付いた。そして、言われた通りにドアに向うあたしが馬鹿。
「は？」
「なんでもない」
この先が恋人の丘だったら、もう、笑い転げてやる。
もしかしたら、これは夢。ドアを開けると、目が覚める、とか。都合のいい妄想をしつつ、ドアノブに手をかけてひねりながら、ゆっくりと押した。
あれ、開かない。
「開かない。このドア開かない！」
「引きドアなんだが」
「ばっ、馬鹿野郎！キティさんを試したんだよ。分かってるって」
「そうか」
キティは笑いもしない。いっそ笑ってくれた方が良い。１人で騒いで恥ずかしくなった。
「今度は、引くから」
改めまして、手をかける。ドアノブはひんやりしていて、手の温度を持っていかれる。軽く軋みながら、ゆっくりと開いた。
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