月影の雫

第弐話 運び屋

「引き受けるには荷物が小さ……」
「わかりました、お引き受けいたしましょう！」

　秋良の大きな声が、はるかの言葉を遮った。
　はるかが振り返ると、秋良の目はしっかりと卓上にある金色の輝きを見つめている。
　老人は満足そうな笑みを口元に浮かべると、卓を支えに立ちあがった。

「それでは、夕方に、その地図の場所へ……頼みますぞ」

　老人は入口へ向かった。はるかが後を追い、入口の戸を先に開ける。
　そのはるかの横を通り過ぎながら老人は軽く会釈をし、路地に出た。
　はるかも続いて外にでる。
　太陽は完全に姿を現し、風はまだ涼しいものの日差しはその熱を強めて来ている。

「おじいちゃん、気をつけてね」

　はるかの声に老人は一度だけ振り返り、来た時と同じようにひょこひょこと路地の奥へと消えていった。
　それにしても金が四枚なんて、とんでもなく大金だ。
　銅が百枚で銀一枚。銀が十枚で金が一枚。金四枚で砂梨を買うとすると……？

「えっと……？？」

　指折り数えてみたが、すぐにあきらめた。
　食べきれないほど買えるということは間違いない。秋良もきっと大喜びしているところだろう。
　戸を閉めて家の中に戻るとはるかの予想通り、四枚の金を喜々としてしまいこむ秋良の姿があった。

「ぼさっとすんな、はるか。すぐに出ないと夕方に間に合わねぇぞ」

　言いながらも、手際よく身支度をはじめる。
　はるかも慌てて支度をはじめるが、秋良のようにははかどらない。
　旅用の服に着替えて刀を腰に帯びた時、ばさっと頭の上に何かがかぶさり、前が見えなくなった。

「わぁっ」

　上半身をすっぽり覆ったそれをはがすと、はるかの外套だった。

「さっさとしろって。置いてくぞ」
「えっ、待ってよぅ」

　見ると、すっかり準備を整えた秋良が家を出ようとしているところだった。
　急いで外套を羽織り、ぱたぱたと出入口の扉へ向かう。
　開かれた扉からまぶしい光が室内を照らす。
　外へと踏み出しながら秋良が振り返った。

「荷物、忘れんなよ」

　すっかり角卓の上に忘れられていた小箱を、はるかはそっと持ち上げ、革の袋に入れた。
　袋の口を紐できゅっと結び、懐に入れながら秋良の後を追って外に飛び出した。
　扉は勢いよく閉められ、扉にかけられた錠の音が、再び薄暗くなった室内に響いた。