柘榴と鵲

ザクロとカササギ

「がら」と玄関を開ける音がする。

「ただいま帰りました。」

「お帰りなさい、帰って来てすぐで悪いけど買い物に付き合ってもらえないかしら。」

「わかりました、お母様。荷物を置いてすぐに行きます。」

僕は部屋に行く前に姉さんに会いに行く。

「姉さん、ただいま。具合はどうだい？」

「お帰りなさい。涼しくなってきて、とてもすごしやすいわ。
ねえ、壁の絵を見て、季節が変わるからってお母様が絵を変えたの。」

その絵には、ザクロとカササギが描かれていた。

とても美しく繊細で儚い絵だった。

「綺麗な絵だね。赤いザクロに惹かれてカササギが来てるのかな。」

「そうね、でも、カササギに惹かれるためにザクロが赤く染まっているのかもね。」

姉さんは儚い笑みで見つめている。

「ザクロってどんな味がするのでしょうね。」

「食べたことないけど、味はきっと…赤いよ…」

「私も食べたことないけど、きっとそうね。」

「今からお母様と買い物に行ってくるから、探してみるよ。」

「ありがとう、楽しみにしてるわ。」

僕はこの時、姉さんがザクロを食べれないことに気付いていたのかもしれない。

「すみません、ここにザクロは置いてないですか？」

「ごめんね、ここにはないわ。主人が帰ってきたら聞いてみるけど。」

二人の子供をあやしながら八百屋の奥さんが言う。

僕はその兄弟を見ながら、僕たち姉弟とはまったく別の生き物に見えてしまう。

その後、外に出るたびにザクロを探した。

けれど、見つかることなく、季節が白の世界へと変わっていった。

「がら」と玄関を開ける。

「ただいま帰りました。」

「・・・」

家にいるはずの母から返事が帰ってこなかった。

いつものように、荷物を置く前に姉さんの部屋によった。

静かに座る母がいた。

泣いていた。

話すことも、起き上がることも出来ない姉の前で。

「いってしまうには急過ぎる子でした。
あなたもお別れを言ってあげなさい。」

僕は動くことの出来なくなった姉を抱きしめ、ゆっくりと唇を重ねた。

柘榴をついばむ鵲のように…

…その味はとても…赤く…