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閉じられた瞼の上から眩しいくらいの光を感じる。ゆっくりと目を開けても光の強さに目が眩んだ。
ここはどこ？
目頭を押さえ、差し込む光を抑えながら回復しつつある視力で辺りを……
！？
なに、これ？
思わず眩暈がした。生い茂った木々。そこまではいい。
あまりに現実離れしているのは――色。その一点のみ。
漫画の世界に迷い込んだような白と黒のモノトーン。
夢……そうよ、夢だわ。
色を持たない夢を見ることもあるんだと聞いたことがある。今まで経験したことはなかったけれど、これがきっとそうなんだわ。
「本当にそう思う？」
「うわきゃぁぁあああ！？」
声と同時に突如ひょっこりと白い顔が現れた！
いきなり目の前に！
思わず悲鳴を上げるほど驚いてしまったわけだけど……。
よく見ればそこまで驚く相手じゃなかった。
白いフード、というより白い雨がっぱを羽織った小さな子供。ただその雨がっぱには猫の耳と尻尾、まして全体にふさふさと毛が生えている。そして頭の部分には大きな瞳が並んでいて少々不気味だ。
子供の顔はフードに半分以上覆い隠されてまったく見えない。
「本当にそう思う？」
子供はもごもごと小さく口を動かしながらさっきの言葉を繰り返した。けれど声ははっきりと聞こえる。ただ、問われている意味がわからなかった。
「本当にそう思う？」
「何が？」
三度目の同じ問いに眉を顰めて問い返した。すると子供は黙ったまま二、三度尻尾をくゆらせた。フードが少し歪んだ気がしたけど気のせいだろうか？
「夢だって、本当にそう思う？」
「え？」
思わず反射的に声が漏れる。けど、夢なんだから不思議はないわよね。何を考えてたかわかることぐらい。
「駄目だよ、アリス。君は信じなくちゃならない。君が信じなくちゃこの世界は泡沫に帰す……。」
「きゃっ！」
その子の言葉が終わらないうちに地面が大きく揺れた。そして視界に映っていた全てが消える。不愉快な浮遊感だけが残って……。
悲鳴を上げてるはずなのに風を切る音だけが頭に響く。
「アリス。このまま落ちていくの？」
さっきの子の声が聞こえる。風の音さえ切り裂くような澄んだ声が。
近くにいる？
ううん、どちらかというと直接頭の中に声をかけられたような不思議な感覚。
「アリス。このままずっと落ちていくの？」
「――――――っ！」
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