閑話 決戦前夜の想い

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 目覚めた時、アレンはベッドに横たわっていた。それを覗き込んでいたクロノスは、彼が目覚めたのを確認するや口に手を当てて声を出した。 「おっ、気が付いた。おーいアテナー」  いきなり疑似般若様を呼ぶのでアレンはギクッとした。 「ちょ、ちょっと待て! 今プロレス技なんか食らったら確実に死ねる!」 「バーカ、酔いなんかとっくに醒めたっての」 「あの、アレン……」  やってきたアテナはもじもじとしてうつむいたまま呟くので、ほとんど声が聞こえない。と思えば、 「ご、ごめんなさい!」  ひっくり返るほど大声で謝られて拍子抜けするアレン。 「あ、いや、いいんだ。俺のほうが悪かった」  苦笑しながら彼までもが謝る。すると、落ち着いたと判断したのかヴァースが彼のベッドに腰掛けた。その表情から真剣な話だとすぐに悟り、彼は体を起こした。 「さて、明日のことについて少し話そうか」 「ゼロサイドの居場所ってどこなんだ?」  尋ねるアレンにヴァースが丁寧に説明する。 「奴は空中庭園付近の空間に切れ目を入れて、その内部の次元に城を創りあげ、そこを本拠地としていた。レスメインの中に空間を操る奴がいるらしい。今もなお、そこはレスメインどもの住まいのはずだ」 「飛空艇で突っ込むってワケか」  肩から昇らせる炎の背景でやる気を表すクロノスに頷くヴァース。 「奴らも必死で我々をはばんでくるだろう。上級の黒き存在も数多く相手にすることになる」  それを聞いて、アレンは前々から訊こうと思っていたことを思い出した。 「ヴァースって黒き存在に詳しいよな。なんでだ?」 「指輪の情報から、我々の親が戦った黒き存在の種類などを学んだんだ」 「なるほど、……なぁクロノス、神の力を使った時ってどんな感じだった?」  いきなり話を振られて一瞬驚くクロノス。訊いてばかりかよと呆れたように肩をすくめた後、思い出しながら答える。 「そうだな……。なんつうか、高揚感があった。何でも出来そうな気がしたぜ」 「一種の興奮状態だな。だが調子に乗ると痛い目を見るぞ。黒き存在とレスメインでは実力が違いすぎる。神の力を以ってしてもそう簡単にいく相手ではない」 「解ってるって」 「解ってないだろ」  からからと笑うクロノスにアレンがぼそっと呟く。
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