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よく聞いていると、勢いばかりの喚き声に混じって、低く落ち着いた声が僅かに聞こえてくる。
始めは喚き声しか耳に入らなかったが、永遠と喚き続けるジギルの声に耳を傾けていると、段々と耳が慣れてきた。
そして分かりにくかった小さな声も、少しずつではあるが聞き取ることができたのだ。
その声に気付いた悠太は、眉間に皺をよせて耳をすませた。
(もしかしたら、話をできる相手がいるかもしれない……)
小さな期待を胸に、声の主を見つけるため目を凝らした。
ジギルの眼球の下にある小さな割れ目の動きを読み取り、その声の主を探る。
悠太は、7本の口の動きと喚き声を必死に照らし合わせていた。
数分間ひたすら喚き続ける頭を見つめていたが、とうとう小さな声の主を見つけることはできなかった。
というのも、「わしも眠い!」と一頭が叫んだのを最後に、ピタッと喚き声は止んでしまったのだ。
いくら耳を澄ませても、向日葵の楽しそうな歌声と、風で向日葵の葉が擦れる音ぐらいしか聞こえてこない。
自分の体力もあり、悠太はこれ以上ジギルと話をするより、もっと話のできる相手を見つける方が良策だと考えた。
悠太は呆れ半分で「僕の名前は悠太。またね、ジギル」そう言い残して、また騒ぎださないうちにその場を去ろうとした。
立ち上がり、行くべき道も分からないので、なんとなく足が向く方へと歩き出す。
悠太は数歩進んだが、すぐに違和感を感じ立ち止まってしまった。
騒ぎ出す声どころか、何も聞こえてこないのだ。
妙な感じがして、悠太は恐る恐る振り返り、ジギルが居た場所を目で追い探した。
しかし、ついさっきまでそこに居たはずのジギルの姿は、もうどこにもなかった。
(……あれ?)
少しだけ周りをゆっくりと見渡したが、見つけた所でどうにもならないと思い、諦めてもう一度前へと歩き出そうとした……その時だった。
「ちょっと、待たんかい」
今度は真下から、悠太に小さな声が投げかけられた。
油断をしていたのもあり、悠太の体が少し跳ね上がる。
心臓を落ち着かせて一度深呼吸をし、覚悟を決めてから声の方へ顔を向けた。
どんなに自分の妄想の中で健康だろうと、さすがにこれ以上驚くと体に悪い。
一気に寿命が縮まっているような気がして、悠太は無理矢理気を落ち着かせた。
できれば、白髪は老けるまでとっておきたい。
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