ある一日

なよなよ王子

　折角の誕生日だというのに。
　今日は朝から全く笑顔を見せないアシュレイを気遣い、ターセルが小さく声を掛ける。
「もうこの辺り一帯は見て回りましたし。少し寄り道してから帰りましょう」

「コラ、副隊長！」
　この後大事な儀式が控えているというのに何を言い出す、とアシュレイの返事を待たず、ラハンの方がターセルを叱り付けた。

「兄さん、ちょっとだけ。逃げはしないから」
　アシュレイは右手で愛馬ロークの手綱を掴んだまま、お願い、と左手を立てて自身の顔前に持って来た。
　まるで祈るかの様に、ぎゅっと強く両目を瞑っている。

「やれやれ、お前には適わないな……。私は疲れたから先に帰るぞ」
　日々の政務に追われ、久々に日の下に出たラハン。確かに心配になる位汗を掻いている。
　実は数刻前から汗を拭い続けており、その手の動きは何時までも止まる事がない。

「ありがとう兄さん」
　しかし、ここで微笑むアシュレイにつられ、眉を寄せていたラハンもつい笑ってしまった。
　そして素直にアシュレイ、ターセルのみを残し、その他の部下を連れて城への帰路についてしまう。

「お前はアイツに甘ぇーな、ホントに!」
　そしてラハンは戻った途端、国王から拳骨を頂くのだった。
「そんなもん、逃げる口実に決まってんだろ！」

「大丈夫、寄り道すると言い出したのはターセルだよ、父上」
　加減されたとはいえ、怪力国王の拳。鈍器で思い切り殴られたような強烈な痛みに涙を浮かべながらも、ラハンは何とか口元だけで笑みを作った。