真実の国のアリス

+箱入り息子の旅立ち+

俺の親父は、世界的に有名な生物学者だ。
最近、とても珍しい生物についての研究が進んでいるらしく、ずっと研究所にこもりきりで。
俺、アリス＝リュウキは、７歳の時に母親が行方不明になってから、この親父と一緒に暮らしている。……正確に言えば、家族とは名ばかりで、寝食を共にしているだけ。俺は、何一つ不自由せずに、惰性で毎日を過ごしていた。
世間知らずの、箱入り息子。

ある日、放任主義にも程がある父親が、世間知らずに言った。

「アリス、トザウサギを捕まえてきてくれないか？」

「……んだよ、それ。ウサギ？」

「シロウサギの仲間だよ。白く垂れた耳と、首などに生える白い体毛……」

「それじゃあ、普通のシロウサギと変わらないじゃねぇか。耳が垂れてるのも結構いるし……」

「それがだな、アリス」

ふぅ、と父親は息を吐いて、キィ、と椅子を鳴らした。
脚を組み直して、俺に話を続ける。

「瞳が、蒼いんだよ」

「……蒼？」

普通、シロウサギどころか、世界中のありとあらゆるウサギの瞳の色は、赤か黒だ。
親父の言う「トザウサギ」とやらの瞳は蒼いらしい。
ウサギに限らず、蒼い瞳をもつ生き物は、体内の構造が普通の生物とはずいぶん違うといわれている
しかし、それは御伽噺の中の話なので、正直、生物学者の親父からその話が出てくるとは思ってなかった。

「……２０万」

「は？」

「アリスがトザウサギを捕まえてきたら、２０万やる」

「……その話、マジだろうな」

「今まで私が嘘をついたことがあるか？

「……よし、しゃあねぇ。行ってきてやるよ」

アリスは立ち上がり、ウサギ型のポシェットに携帯や、財布を詰め込むと、上着も羽織らずに研究所を出て行った。

すぐに帰るつもりでいたから。

アリス＝リュウキ、１５歳。
金と、可愛いものに目がない、困った箱入り息子。
ぼさぼさの黒髪、きつい紫の瞳は、いつもだるそうだ。

「つうか……何処だよ、トザウサギ……」

家を出たはいいものの、当ても何も無いアリスは、少し考えた末に、街に出ることにした。