愛なんて飼い殺せ

エピローグ

　せんせーぇっ！！

　またか。

　私は、ウルウルと目を潤ませて叫ぶアシスタントの女の子に向かって、はいはいとため息をついて席を立った。

「すみませんーっ！　またベタはみ出しちゃってぇ……」

「うーん。そのくらいなら後でホワイトかければ大丈夫だから、とりあえず作業に集中して？」
「はぁい」

　アキトと二人だけでは漫画の執筆速度が追いつかなくなって、しばらくたつ。

　思いきって、住んでいるアパートの近くに、もう一つ部屋を借りて。

　編集さんから紹介された漫画家志望の新人さんを、アシスタントとして雇うコトにした。

　まあまあ……使える……んだけど……。

「センセー！　俺も墨汁ブチ撒けマシター」

　向かいで背景を描いているアキトに、殺意のこもった眼差しを向ける。

「ウソです冗談です……ああっ、今殴られたらパースが歪んで大変なコトにっ」

　私は、手を止めてギシッと椅子にもたれて。

　エンドレスリピートで流しっぱなしにしている古い特撮の、やたらとテンションの高い歌を歌手と一緒に叫んでみた。

　うわぁ……もう、イントロだけで何の番組か解るようになってるし。

　形梨愛美、24歳。

　長野県に行ったのは結局……まだ、4年前のあの旅行だけ。
　私は相変わらず東京の片隅で、せこせこと漫画を描いている。

「あうぅ……ニコチン切れぇー。ちょい、タバコ吸ってきまー」

　仕事場では絶対禁煙の掟を守って、アキトがガタリと席を立った。

「あー、私も行くぅ」

　机の引き出し、三段目からピアニッシモペシェを取り出して、後を追った。

　本格的に陶芸を始めた未季から、久しぶりにメールがきたので、携帯電話をいじりながら。

「せんせー」
「ああごめんね、すぐ帰って来るから」

　いえいえ、ごゆっくりとユイちゃんが笑った。
「いつも思うんですけどね」
「うん？」

「こういう、ストーリーってぇ……どうやって思いつくんですか？　あたし、せんせーの作る話すごいなーって。凌辱系の話でも、絶対愛情の絡みがあって」

　可愛いアシスタントさんの言葉に、ふふっと私は笑って。

　アキトの待つ喫煙用の小部屋に向かいながら、彼女を振り返らずに、意味の解らない答えを返す。

「愛なんて、飼い殺せ」