愛なんて飼い殺せ

天使の梯子

　サアサアサア……

　清流にのって。

　みるみるうちに、ガクが流されていった。

「お別れ、だね」

　アキトが、それを見ながらマルボロをくわえて、火を点けた。

「やっとあたしから解放されて、ガク喜んでるかな」
「知らないけど」

　小石が転がっている川の渕に近づいて、アキトは遥か下流を遠い目で眺めている。

「愛美は解放された？」

　優しい、優しい、少しだけ潤んだ声。
　不意の問い掛けに、あたしはすぐに答えられなくて、曖昧に微笑んだ。
「ん、多分ね」
「無理して笑うコトないよ」
「笑って見送るって、決めてたから」

　意地っぱりだなぁ、そういうトコ嫌いじゃないけどね、と。
　アキトは、すぐ隣に立ったあたしの肩を抱いて、震える背中を撫でる。

「マルボロ、一本ちょうだい」
「強いよ？」

　知ってる。

　いつか、ガクの吸っていたタバコ。
　あの時は、あまりの強さに気持ち悪くなってすぐに消してしまった。

「……ん。ありがと」
「川は汚さないよーにね？　ほら、空きカンあるからこっちに捨てて」

「えへへ。お線香の代わり」
「同じく」

　ふ、と。
　抱かれている腕の香りの名前を……やっと思い出して、思わず呟いていた。

「BVLGARIの、ブルー」
「ありゃ？　バレちった」
「わざとなんでしょう」

　くらり。
　ニコチンの強さに、立ち眩みがして。
　あたしはアキトに体重を任せて、空を見上げた。

「…………ああ……」

　曇り空。
　どんより、重くたちこめた雲の切れ目から、一筋の光が降りそそいでいる。

　アキトが、あたしの視線につられて天を仰いだ。

「ヤコブの梯子……か……」

「綺麗だね」
「まあ……ただの自然現象だけどねぇ」

　だけど。

　あたし達は、いつまでも。

　手にしているタバコが、自然に消えてしまうまで。

　何の言葉も交わさずに。
　空から、地上のどこかへ続く美しい階段を、寄り添い合って見つめ続けていた。