３Ｓ

→－１

「ふん……、さすがに、飲み込みが早いな」

「……ふぅ」

　公式試合前日、『３Ｓ』をギリギリでマスターした速水は、あえぎながらその話を聞いていた。

　現在午後八時。夜のグラウンドで、いつもより険しい表情で監督は話し始めた。

「３Ｓのマスターしたのなら、三塁までは余裕で盗塁出来るだろう。だが、それだけでは点は取れない」

　上を見上げる。見ると珍しく満月が煌びやかに光り輝いている。しかし、同時にどこか不気味な不陰気も持ち合わせていた。

　監督の話も、どこか不気味な感じを持ち合わせている。俺に、ホームスチールさせる気か？

「これは、俺の独自の理論だがな……。最後のＳ、『ＳＰＩＲＩＴ』だ」

「スピリット……？」

「精神力、いわゆる自信だ。どれだけ技術を持っても、最終的には精神力が者を言う。」

　自信。世の中のアスリートたちも、皆心に秘めた熱い自信を持っている。それを、俺に着けろというのだ。

　雲で満月が隠れていき、ついに半分消えてしまった。

「それでだ、もしも、万が一、お前が三塁までいけたとして、ある条件を満たしたら、俺がお前にサインを出す」

　そういって、監督は手をグーにし、親指だけをしたに向けた。

「それって……」

「そう、『死ね』だ。ホームスチールは死ににいくようなもんだ。だから、死ねとやったら走れ。今までずっと練習してきた３Ｓと、無敵のＳＰＩＲＩＴを使ってな」

　無敵の、スピリット……。

　満月が完璧に消える。今まで上を向いていた頭を監督に向け、質問を口にした。

「それで、ある条件っていうのは？」

「簡単だ、ツーアウトになってからだ」

　ツーアウト？　どういう事か全然わからない。首をかしげていると、監督は続けた。

「出来ればな、お前にホームスチールをさせたくないんだ」

　ホームスチールをさせたくない……？　まだ、よく分からない。させたくないのだったら、何故、いままであんな難しい事を教えた？