３Ｓ

→－７

「っ……!?」

　　誰だ？　とっさにホームに振り向く。そこには、片腕を高く上げ、ワンアウト！と声をかけている捕手がいた。

　その捕手は、チラッとこっちをみて、ニヤリ、と笑った。すぐに視線を次のバッターに戻したが。

「まさかお前がアウトになるなんてな」

　ベンチに戻ると、皆落ち込んだ表情をしていた。

　凄まじいキャッチャーだ。眉間にしわを寄せる。ノーモーションで投げれて、しかもコンマ秒での送球。速水は、冷や汗をかいた。

「中３で５秒台後半だっけ？」

「……」

　皮肉か、ムカツク。そんなことより、あのキャッチャーの名前を……。

「監督、相手チームのメンバー表かしてください」

　監督は何もいわずにスコアラーを指差した。たった今バッターが三振し、ツーアウトになったのだ。

　『ツーアウト！』と掛け声が広がる。現在２－１の一点ビハインドで、7回裏。つまり、中学野球では最終回なのだ。

　俺があの時盗塁を成功させていれば……。と、いう無念の思い。それをかくすため、帽子を深くかぶる。目頭が熱くなり、視線を下にやる。しかし、思いは収まらない。

「メンバー表貸して」

　スコアラーに声をかける。はい、とメンバー表を貰うと同時に、詰まったような金属音。グラウンドを見ると、外野と内野の間にボールが落ちているのが見えた。ポテンヒットだ。

　盗塁を成功させていれば、という無念の思いがまたもや湧き上がる。あの打球なら、ホームに帰ってこれた……。

　パラパラ、と風で紙が波打つ。それに気付き、キャッチャーを探した。

　３番　キャッチャー　真鯛　鬼鮫。

　メンバー表には、こうかいてあった。真鯛、鬼鮫か。

　もう一度真鯛を見る。しかし、何食わぬ顔でピッチャーのボールを受けていた。

「バッターアウト！　ゲームセット！」

　またもや三振。練習試合だから、成績にはあまり関係ないものの、完璧に負けてしまった。

　とくに速水は、真鯛というキャッチャー一人に負けた。屈辱、失念、後悔。色々な気持ちが湧き上がる。そう、速水は、盗塁を失敗した事が一度も無いのだ。