燃ゆる茜に染まりし天（そら）

第一章

　「みかんじゃねえ。はっさくだっ。八朔っ！」
　結局、三人仲良く（？）図書館にやって来て、入り口で、受け付けを行なう窓口に用件を言うと、館長室に通される。館長室の扉を開けると、眼鏡を掛けた、薬嗣と同じぐらいの背の高さの人物が、ホワイトボードの前で、何やら書き物をしていた。それを見た、薬嗣は、名前を呼びながら、抱きつく。しかし、抱きつかれた人物は、不機嫌そうに、みかんと呼ばれた事を訂正するため、達筆な文字で、ホワイトボードに、自分の名前を書きつけた。
　「薬嗣。もう二十年以上の付き合いなんだから、いい加減覚えやがれ。………なんだ？そのでかいのと、小さいのは？」
　八朔（はっさく）は、扉の前に立つ、宗と狸を指差した。
　「あ？これ？でかいのが秘書の、法樹　宗（ほうじゅそう）と、小さいのが狸の天狗（てんこう）」
　「あっそ。で、又お前の事務員の話しか？だったら、答えは断る。他の用件は？」
　八朔は、見た目は、年のわりに童顔で、二重の大きな黒目がどこか、一時ブームになった、小型犬を思い浮べる。しかし、口を開くと、薬嗣以上の毒舌の持ち主だった。
　「他に用事……。あ。お前の作ったアップルパイが食べたい。」
　薬嗣は、横目で宗を見ながら答えた。ここに来る前に、¨そんなに、美味なら私も食べてみたいですね。¨と、言っていたのを思い出し、駄目元で八朔に言ってみる。しかし、八朔は不機嫌だった筈の顔に笑みを浮かべながら、答えた。
　「仕事の話し以外なら、付き合ってやる。お前、ラッキーだな。今日は親戚から林檎が送られてきたから、焼いてきたところだ。そこのでかいのと、小さいのも食うだろ？……狸に食わせても大丈夫なのか？薬嗣。」
　薬嗣から離れると、つかつかと、狸に歩み寄り抱き上げる。
　「へー。この狸。変わってるな？黄色の毛玉な上、中国の霊獣の天狗か。やっぱり主食は毒蛇なのか？」
　「んな物食うか。ワシの主食は美味い飯じゃ。どれ、その小僧が絶品扱いする、アップルパイ、食わせろ。」
　一瞬の沈黙。しかし、八朔はまったく動じず、笑い飛ばした。
　「すげーなあっ！最近なぬいぐるみ。喋るんだ。」
　「誰がぬいぐるみじゃっ！ワシは本物の狸じゃっ！！」
　しかし、八朔に本物と信用させるために、それから、30分程説明するはめになったのは、言うまでもない。