燃ゆる茜に染まりし天（そら）

第一章

　「上等、上等。お前、良い秘書見付けたじゃないか。にーちゃんも、薬嗣の体質効かないタイプか？」
　笑いながら八朔は、宗に尋ねた。
　「はい。月草さんも効かないんですよね。」
　何時も通りの秘書顔に戻った宗は、八朔に逆に質問を返す。短い会話の中で、八朔はかなりの好人物と言う事は解ったが、念のため、調査をしてみる事にした。
　「不思議な事にな。だから、初めてこいつの周りで、人が倒れているのを見て、今で言う集団ヒステリーかと思ったんだよなあ。大学の入学式の時、半数近く倒れてたぞ。その後も、同級生・教師・事務員等々、暗やみに引き摺り込まれて、犯されそうになったりとか、色々あってさ。」
　………今なら、犯されそうになる前に、全員倒せます。八朔以外は、皆同じ事を考える。薬嗣の力は最近、起こった事件の為、パワーアップしたのだ。
　「まあ、そんな事もあってから、自然と薬嗣に懐かれて、薬嗣の親友だった道摩に付きまとわれて、今に至るワケだ。にーちゃん、俺は薬嗣に危害を加える気、更々ないから、安心しな。」
　八朔は、宗に向かって、手をヒラヒラと振った。………さすがは、教授の御友人。気がついていましたか。
　「失礼しました。教授の身辺調査も、秘書の仕事ですので。」
　宗は素直に頭を下げる。
　「まあ、そうだろうな。こいつの場合、かなり特殊だし。うん。にーちゃん、気に入った！何時でも遊びに来い。もちろん、狸もな。」
　「当たり前じゃっ！こんなに美味い、菓子を作れる奴は有無を言わせず、ワシの友人じゃな。……月草　八朔。秋に出会ったのも、何かの縁じゃな。月草は秋の花。八朔は、平安の世から、八月朔日（はちがつついたち）にその年の実りの新穀を納め、田の実の節句として、祝った行事の事じゃ。八朔は、八月朔日の略じゃな。名字も名も、秋一色。秋に出会うのに、これ以上に相応しい、友はおらん。」
　狸は、うんうんと、何度か頷いた。八朔は、狸の自分の名前の由来を、すらすらと説明するのを聞いて、心底驚いた。
　「………狸。本当は着ぐるみか？」
　「！！！ワシは、天然純毛100％の、狸じゃっ！！」
　着ぐるみと言われた狸は、怒って八朔の、足を踏みつけた。