戻ってきた…

仲間

翌日

部室内で着替える先輩達と俺達。

木田中「今日は打撃中心にやるそうだ」
と言うと一部の部員は喜ぶ。

ガチャ…
部室の扉が開いた。

皆一斉に扉に目がいった。

もちろん…驚きます。

木田中「帰ってきたか」
と嬉しそうに小さく笑った。

泣河「…よぅ…」
と目を逸して、小さな声で言う泣河先輩がいた。

皆一斉に驚く。
そして沈黙…

木田中「皆に言うことがある。泣河が戻ってきた。だからよろしく頼む」

心境は複雑だが泣河先輩はうちのチームの有力選手。
夏の大会では心強い人だ。

泣河「……すまん。俺…滝川には悪いことしたと思ってんだ。…俺…堺が死んでから変わっちまったんだと思う…だけど今、俺がやっていたことは…堺を苦しめたことと同じなんだよな…一年、本当にすまん…あの時は…今までの苦しみを一年に味わえ!!って感じだったんだ…俺もバカなことをした…堺との約束を果たせなかったんだ…だから…俺…もう一つの約束果たさなきゃいけないんだ…堺との約束…甲子園出場を守りたいんだ！だから今さらなんだが野球部に戻っていいか？」
と顔が赤くなっていることを隠そうと下を向いていた。

木田中「どうするんだ？」
と野球部全員に聞いた。

「いいんじゃねーの」
「つきあってやるよ！お前らの約束」
「やろうぜ！」
「おう！頑張ろうぜ！」

翼「…いいと思います」

豪田「約束は守るもんだ」

絆「大事な人なんですよね？」

泣河「あぁ…」
とうなずいた。

絆「じゃあ付き合いますよ！一年も」

木田中「じゃあ早く準備しろ!!練習時間は限られてるんだからな」
と着替えを続ける木田中先輩。

泣河「おう!!」

俺達の野球部の絆が一段と深まった時だった。