山本香織の最後の務め

思い出交換Ⅱ

数分後、その年長のウェーターが、料理を運んで来た

"ナポリタン"

華子はその料理を見ると思わず、目を見開き、その言葉が出そうになった

その年長のウェーターは、その料理を香織と華子のテーブルの前に一皿づつ置くと、振り返り去って行った

｢茂樹が大好きだった、ナポリタン

どうぞ、召し上がれ｣

と香織はが落ち着いた、静かな口調で行った

｢華子、ここはねぇ

私と茂樹が、最初にデートした場所なんだよ

昔は、ここはこんなに広くて高いショッピングモールではなく、五階建てのこじんまりしたデパートだった

そして、そのデパートの屋上で茂樹と会い、こうやってナポリタンを食べて、ソフトクリームを食べる

と言うのが、茂樹とのデートのお約束だった

勿論、当時は私が作った、ナポリタンだったがな

そして何時しか、時代が流れて、そのデパートが潰れ、このショッピングモールになった時は、茂樹と一緒に寂しく思ったものさ

そして、月に一度、ここに二人で来ては、ナポリタンを食べるようになった

昔を懐かしむ為にねぇ

華子も、茂樹にナポリタンを作ったのかい？｣

と香織は華子に尋ねると

｢はいっ‼

ケチャップを、これでもと言うくらい、ナポリタンに掛けて召し上がっていました

そして、口の周りにをナフキンで拭き取り、子供ような笑顔で

｢美味しいかったよ｣

と言ってくれました

たまには、違うパスタも如何ですか？とあの人に言うと、あの人は黙って、首を横に振り、虚を見つめてました｣

と言うと、どちらともなく笑い出し、そしてナポリタンに箸を付け始めた

そして、二人がナポリタンを食べ終わると、それを年長のウェーターが確認すると、バニラソフトクリームを二つ持って来て、テーブルに置くと、食べ終わった皿を持って、去って行った

｢美味しいそう‼｣

と華子が言うと

｢茂樹は、何時もチョコとバニラのミックスのソフトクリームだったんだかな｣

と香織も少女のように笑顔になり、華子に言った

｢あらっ‼

私と居る時は、何時も苦い緑茶と和菓子が定番でした

特に、たいやきは喜んでいました｣

と華子が言うと

｢茂樹も案外、恥ずかしがり屋だからな

前に、孫達とレストランに食事に行き、自分だけソフトクリームを頼めなかったとぼやいた時が有ったな｣

と華子に言うと

｢本当ですか？その話？｣

と華子が聞き直すと

｢本当だっ‼｣

と言うと、二人は見つめ合い、吹き出し笑っていた