山本香織の最後の務め

深夜の訪問者

丁度、石川と入れ替る形で一幸の部下の阿部が入って来て

｢社長、お時間です｣

と一幸に向って言うと、博之夫婦、浩二夫婦と順に客間に向った

そして、一幸が歩き出したが、妻の弥生がぐずり出して、その場を動こうとしなかった

そんな弥生を一幸は宥めながら、客間に向った

既に、香織は客間の上座に静かに座っていた

博之、浩二、そして一幸が座ると、客が集まり出した
そして客が全員、座り終わるの確認すると、一幸が立ち上がり

｢今日は、私の父、故山本 茂樹の四十九日法要にお集まりの下さり、ありがとうございます

何も無い、田舎でございますが、宴を一席、設けましたので、故人を偲んで下さい

お願いします｣

と一幸が言い終わると同時に、三人兄弟の妻達が客間に入って来て、客達に酒を酌し始めた

山本家の嫁三人衆の酌となれば、客達も盛り上がり始め、それに輪をかけるように器量良さでは、弥生と佳子が、気立ての良さでは、静香が、その場を盛り上げ始めた

そして、宴も一時間も過ぎると、香織と一幸は、客間よりも、玄関先でお客を見送る方が多くなった

客間の客がいなくなるのを確認すると、三人兄弟は母親の香織に申し訳なさそうにしながらも、職場へと行き、弥生と佳子も子供が帰宅するとの事自宅へと戻った

香織と静香だけが、実家に残り、後片付けを始めた

夕方頃になると、静香も自宅へと戻って行った

古く広い家に、香織だけが残ると、さすがに静けさが勝り、香織の心の隙間に、淋しさが入り込もうとする

だが香織は、その淋しさにいつしか慣れてしまい、今では、その淋しさが心地好くなっていた

香織は、夕食の準備をし、食べ、そして、お湯を貰って、浴衣姿で涼む

二、三時間、涼むと、香織は床に就き始めた

二、三時間も、寝ただろうか？

急に、お勝手口の方から、ドアを叩く音が聞こえ、香織は起き上がると、お勝手口の方へと足早に向った

そして

｢奥様っ‼奥様っ｣

とドアを向こうから、香織を呼ぶ声が聞こえると

｢富樫かっ‼

どうした、こんな夜分遅くに‼

今、開ける

ちょっと、待ってろ｣

と香織がお勝手口の鍵を開け、ドアを開けた

開けると、そこには夜分と言うのに、スーツをパリッと着熟した禿げた頭にビール腹の中年の男と、二十歳そこそこの女が立っていた

｢奥様、連れて参りました

この女子で、ございます｣

と富樫と言う中年の男が言うと、香織は目を見開いて、その女性を見つめた