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第一章～三通りの道しるべ～

　第一章～三通りの道しるべ

　暗闇が辺りを支配する。そんな静まりかえった夜に、活動を開始するものがいる。夜行性の動物同様、暗闇のなかで目を光らせ、獲物を耐えず狙っている。人は彼等を山賊と呼ぶ。
　今日も丘の跡城で、盗った獲物を競い酒盛をしようとやってきた。しかし、丘の跡城にある一室、昔ラジウが使っていた部屋では、ラジウ、クレク、着いてきた少年少女達が床に布団をしき寝っ転がっていた。
　荷物を運び、綺麗に飾り付けした部屋はここしかなかったのだ。だから皆でここで寝ることにしたのである。

　がたっ

　静まりかえった城に物音が響く。クレクがその物音にうっすらと目を開けた。耳をそばだてるとガヤガヤとした何人もの声がする。それはだんだん大きくなり、騒音として部屋にこだました。
　子ども達も目を擦り体をゆっくりと起こす。
　ラジウが、自分の隣で状態を起こしたクレクに視線を投げる。

「クレク。何だろう？」

「私にもわかりません。……見に行って来るのでここで静かに待っていてください」

　話す相手にだけ聞こえるように、二人はこそこそと会話をつむいだ。
　クレクは確認をするべく、音を立てないよう立ち上がる。そしてドアノブに手をかけた。

「やだ」

「はい？」

　緊張の糸をあっさりと打ち破ったのはラジウ。頬を膨らませてみせる。彼の否定の意だ。クレクを止めるかのようにラジウは否定の声をあげたのだ。それに思わずクレクは聞き返してしまう。

「やだ。絶対いやだっ」

　もう一度はっきりと告げるラジウに、クレクは固まった。その彼の横に、彼の行動を気にすることなく、ラジウは起き上がって素早く移動する。
　ラジウは、真剣にクレクの紫色の瞳を覗き込んだ。

「クレクがいなくなったら、彼等を誰が守るの？」

　ラジウの視線が、部屋の中の少年少女達へと向けられる。結局は力がない子供ばかりがここにいるのだ。大人であるクレクが唯一頼れる存在なのは事実である。
　クレクは観念したように苦笑い頷いた。

「わかりました。皆で行きましょう」

「やった！」

　小さくガッツポーズをとるラジウ。彼の目は好奇心に輝いていた。その瞳を見て、クレクは溜め息をつく。彼の座右の名が激悪戯っ子だったことを思い出したのだ。今回も何か企んでいるに違いない。そう思うと多少不安になってくる。