阿片島の惨劇

真相〈１〉

〔２〕

午前2時半をまわった頃、一度は消された暖炉に再び炎が灯された。

談話室には再びペンションの招待客や従業員の面々が揃い、隅で横井川がそれを見つめている。

ピリピリと張り詰めた空気の中、竜彦は切り出した。

「ようやく事件が終わって、早く島を離れたいのも山々ですけど……皆さんにはもう少し辛抱してもらいます」

「どういうつもりだ、二見くん……。ここにはもう用はないんだろ？」

詰め寄るような口調で楠伊が語りかける。

「まぁまぁ……。もちろん、ここに戻ってきたのには理由があります」

それから竜彦は一呼吸置いてから言った。

「……事件の真相を明らかにするためです」

「ちょっと待って下さいよ……!! “事件の真相”って……二見さんも見たでしょ？ 覇斎さんのあの姿を!!」

鈴道がいつになく強い口調で言い寄る。

他の者たちも同様、当惑した様子だ。

まぁ、それも無理ないか。

「確かに、覇斎さんは全てを告白してこの世を去った……。でも、所詮は『死人に口無し』。覇斎さんが実際に犯人だったという証拠はない」

「じゃあ……」

「あぁ、覇斎さんもこの事件のれっきとした被害者……。真犯人によって殺されたんだ」

その瞬間、誰もが息を飲んだ。

まるで推理小説のようなことが実際に起こっているのだ。

鈴道は自分の耳を疑うようにつぶやいた。

「で、でも、“真犯人”だなんて……まさかそんな…」

「でも確かに“真犯人”は存在する。冷酷で、とてもここがキレる奴がね……」

竜彦はそう言って自分のこめかみを小突いてみせた。