繋がれた絆―…夢食い…―

白髪の人形

濡れた白髪から水を飛ばしながら首を横に振る。

「言えないのか？」

首を傾げる曖昧な反応に桜も首を傾げる。

「思い、出せない」

申し訳なさそうに呟いた。桜は、追究しようともせずに白髪の頭を撫でる。

「そうか、なら代わりな名前を考えるか」

「騎士って書いてナイトちゃんなんとどう？」

話に入れたおばさんの第一声に、桜は苦虫を噛んだような顔をした。

「……お前は何かあるか？」

「サクラ」

明るく笑って言うが、桜が首を横に振る。

「俺とかぶるからダメだ。白髪だからシロでいいんじゃないか？」

「犬じゃないわよ、人の名前よ、それも女の子」

「ババアにだけは言われたくないな」

両者の間で火花が散る。

「サ、クラ」

呼ばれて視線を向けると、大粒の涙をポタポタ落とす白髪に驚く。

「だから名前が被るからダメだ」

否定の動作で何かを伝えようとする白髪を撫でる。

「お前に苦は似合わないな。桜からクをとってサラなんてどうだ？　漢字は後で考えるとして」

「サラ」

白髪は呟き、考えてる間に袖で涙を拭いておく。

「サラ」

また呟いて、泣き顔が一転して笑顔に変わる。

「決まりだな」

サラは笑って頷く。

「やっぱり、大河でタイガーちゃんってどうかしら」

「ババアのネーミングセンスにはがっかりだ」

真顔で言われ、落ち込むおばさんをよそに桜はソファーから腰を上げる。

「部屋に戻るか」

「あら、今日は熱い夜になりそうね」

意味に気付き、鼻で笑ってあしらう。

「サクラ」

「ああ、行くぞ」

サラを連れて、正しくはサラが桜の服を掴んで引っ張る形で、部屋を出る。

錆びた階段を登り、すぐ近くにあったドアを開けて中に入る。

その部屋もまた、建物の見た目とは違い、出来立てのマンションのようで綺麗な玄関だった。

さすがに違和感を覚えたサラは、玄関を出たり入ったりを繰り返して首を捻る。

「ババアの能力『都造り』だ。建物の中にババアの作り出した空間を設置してるから、本来建物の持つ許容量より広いってわけだ」

サラはさらに首を捻る。