繋がれた絆―…夢食い…―

白髪の人形

包丁を渡されたサラは、包丁の刃を見ながら桜の動作を思い出す。

頭上に包丁を持っていき、躊躇いもなく振り下ろす。

バンッ、
まな板に包丁が刺さり、ネギが飛ぶ。

「あ」

包丁を抜こうとするが、深く刺さって抜けない。

そんな様子を、頬についたネギを取りながら見ていた桜は、特大のため息をつく。

「素人だったか。貸してみろ」

サラの代わりに力業で包丁を抜く。

「いいかサラ。包丁はこう使うんだ」

トントントン、
リズム良くネギが切られていく。

サラはそれを見つめ、しょんぼりと肩を落とす。

「諦めるな。もう一回やってみろ」

包丁を手渡され、サラはゆっくりとネギに刃を押し付ける。

桜は、包丁を持つ手を掴み、包丁をネギの上で前に滑らせる。

それを数度繰り返して手を離すと、サラは自然とそれを模倣する。

横目で見守りながら、米がつかないように鍋を動かす。

「そろそろいいだろ」

米にめんつゆが染み込んだのを確認して、深皿に流し込んで、最後にネギをのせる。

「簡単な雑炊モドキの出来上がり。熱いから気を付けて食べろ」

注意して、桜は台所を出て寝室のベッドに戻る。サラも同じようにベッドに座り、桜を見る。

視線に気付いてサラを見ると、作った雑炊モドキを食べていないことに気付く。

「一応食べれるはずなんだが」

サラも雑炊モドキを見るが食べようとせずに、首を傾げる。

「なに、これ」

桜は絶句した。男の手料理を否定されて。

「なにって食べ物だ」

あろうことかサラは、指を雑炊モドキに突っ込む。

熱さに耐えられるはずもなく、指を抜いてくわえる。

「まさか食べ方も知らないからオチじゃないよな？」

首を傾げる白髪に、桜は肩を落とす。

「わかった、よくわかった。一から十まで全部教えてやる」

投げやりに扱うよりも、しっかり面倒をみたほうが良いのだと理解した。

まず、スプーンの使い方と熱い物の食べ方を実演してから、サラに模倣させる。

最初は戸惑っていたサラだったが、食べたことのない味に驚いた。パクパクと口に運び、瞬く間に皿が空になる。

「食ったら寝る」

ベッドに横になると、サラも横になる。

目を瞑って数分、サラから寝息がしたのを聞いてから桜も眠りに落ちた。