繋がれた絆―…夢食い…―

白髪の人形

「この空間内ならいくら破損しても直せるだろう。それが国家認定のババアの能力だからな」

「私が言ってるのは気持ちの問題よ。直せるからって壊すのはよくないわ」

「……すまない」

座ったまま頭を下げる。

おばさんは何も言わず、目を閉じる。

桜は、僅かな揺れを足で感じた。

揺れが収まるとおばさんが目を開け、額の汗を拭う。

「どこの構造を変えた？」

「桜ちゃんの部屋よ」

「何でだよ」

「もちろん、あの子の面倒を桜ちゃんがみるからよ」

「全力で拒否する」

頭を抱えてうなだれる。

おばさんは、ホッホッホッとワザとらしい笑いで桜の意見を拒否した。

桜が睨むと、おばさんは優しい目でそれを受ける。

「まともな『罪人』は、私、桜ちゃん、ルルとリリだけ。その内、しっかりしてるのは、私と桜ちゃんの二人だけなのよ」

「……」

桜は、おばさんの言いたいことを察して無言になる。

おばさんがどんなことをしているかを良く知っているからこそ、桜は『罪人』を殺す。

「わかった。ある程度は面倒をみよう」

「桜ちゃんには命を賭けて守ってもらってるのに、ごめんなさいね」

「気にするな。代わりに住む場所、生活ができる」

「助かるわ」

玄関のほうから足音がする。桜は横目で見る。

オロオロ顔が桜を見付けた途端に笑顔に変わり、駆け寄ってくる。

黙って座る桜の横に腰かけると、桜の腕の後ろに隠れてしまう。

「あらあら」

愉快に笑うおばさんとは対照的に桜はため息をつく。

「サクラ」

「喋れたか。喋らないから心配したぞ」

濡れた白髪が縦に揺れる。

「お前の面倒は俺がみることになった。嫌なら今言っておけ」

首を横に振って、腕を強く握る。

「わかった。まずは名前を教えてくれ、そうしないと会話が進まない」

否定も肯定もなく、顔を下に向けてしまう。

「名前、ないのか？」