山吹色の太陽

第二章

再びがさりと音がした。
今度は複数………それも一ヶ所ではない。

彼は魔獣の群れに囲まれたのである。

群れをなす魔獣は素早さと鋭い爪や牙を武器に獲物を狩る。
大抵はおとなしい大型草食獣を狙うのだが、大群で生活するため、飢えが早い。
故に通りかかった者は何でも襲うのである。

そんな魔獣に一人で囲まれたら、余程腕のたつ者でないと攻撃を防ぎきるのは難しい。
仮に脱出出来たとしても、腕の一本や二本は持って行かれる事を覚悟せねばならない。

だが彼にそんな実力は無い。
逃げ切る事も難しい。

正に絶体絶命である。
彼は魔獣達の腹に収まるのを覚悟した。

そして遂に魔獣達は狩を始めた。
獲物が逃げぬよう円陣を狭めながら、先行の数頭が跳びかかる。
牙を剥き足を潰すべく、正確に狙いを定めて。

そのぎらつく牙が彼の足を噛み砕くと思われた瞬間、目標物を失った牙がかちんと虚しく音をたてた。

目標物を失ったためか、思った通りに事を運ぶ事が出来なかったためか、魔獣達の間に動揺が走る。
周囲を見渡しても見当たらず、狩に失敗したという事実を叩き付けられただけだった。

暫く先程の獲物を探してうろついていたが、やがて諦めて散々に去っていった。