水魚の交はり

第七章

　「……教授。老師のこの姿は仮の姿なんですよ。」
　俺の心を見透かしたように、宗は言った。………仮の姿？
　「そうじゃ。こんな可愛らしい姿で、台所に立てるわけがなかろう。」
　「自分で可愛い言うなっ！……じゃあ、元は人型なのか？」
　ニッと狸が笑った。
　「当たり前じゃ。言うておくが、ワシはかなり年上じゃぞ。何せ、坊を育てたのはワシじゃからな。」
　「………あれ？さっき天界の神を育ててるのは、永地帝炎月って…。」
　「さっきワシが言った通り、炎月は多忙での。最初は小僧を含めた、数人の天界の神を育てていたが、何せご飯を作っている暇も無い時があって¨愛情をそそげないなら、永地帝を辞める！¨と言いだしてな。周囲が焦って、神を育てられる人物を探してワシに白羽の矢を立てたんじゃ。」
　……良い奴だな？永地帝炎月。俺はそんな良い奴に育てられたんだ。ん？ちょっと待てよ？じゃあ狸って……？
　「ひょっとして、狸、偉いのか？」
　狸を持ち挙げて、俺の膝の上に座らせる。
　「そんなに偉くはないぞ？」
　狸は俺を見上げながら言った。
　「老師。御冗談は止めてください。」
　宗は苦笑いをする。
　「教授。老師は天界で三帝の次に偉い方なんですよ。三帝に何かあった場合、老師が代行者になりますから。」
　「へーえ。……って！なんでそんな偉い奴が、コッチの世界にいるんだよっ！！」
　ぺしぺしと狸の頭を俺は叩いた。すると狸は頭を下げて、悲しそうに語りはじめた。